미국인들이 더 높은 가격을 지불하기를 거부하는 것은 미국 인플레이션 급등에 최후의 타격을 가하고 있을 수 있습니다.

워싱턴 — 지난 3년간의 엄청난 인플레이션 폭등은 거의 끝나가고 있으며, 경제학자들은 미국 소비자들이 인플레이션을 막는 데 도움을 주었다고 평가합니다.

Amazon에서 Disney, Yum Brands에 이르기까지 미국의 대형 기업 중 일부는 고객들이 점점 더 저렴한 대체 상품과 서비스를 찾고, 할인 상품을 찾거나, 너무 비싼 품목을 피하고 있다고 말합니다. 소비자들은 경기 침체를 일으킬 만큼 충분히 절약하지 않습니다. 오히려 경제학자들은 대부분 회사가 사업을 잃지 않고는 가격을 크게 올릴 수 없다고 느꼈던 팬데믹 이전 기준으로 돌아가는 것으로 보인다고 말합니다.

“인플레이션은 낮아졌지만 가격은 여전히 ​​높고, 소비자들은 그것을 받아들이지 않는 지경에 이르렀다고 생각합니다.” 리치먼드 연방준비은행 총재 톰 바킨은 지난주 비즈니스 경제학자 컨퍼런스에서 이렇게 말했습니다. “그리고 그것이 바로 여러분이 원하는 것입니다. 높은 가격에 대한 해결책은 높은 가격입니다.”

가격에 민감한 소비자는 인플레이션이 연방준비제도의 2% 목표에 꾸준히 하락하는 것처럼 보이는 이유를 설명하는 데 도움이 되며, 많은 사람들의 예산을 압박하고 경제에 대한 전망을 어둡게 만든 고통스럽게 높은 가격 기간을 끝냈습니다. 또한 대선에서 중심적인 위치를 차지했는데, 인플레이션으로 인해 많은 미국인이 바이든-해리스 행정부의 경제 처리에 대해 반감을 품게 되었습니다.

소비자들이 더 많은 비용을 지불하는 것을 꺼려함에 따라 기업들은 가격 인상을 늦추거나 심지어 가격을 낮추기도 했습니다. 그 결과 인플레이션 압력이 완화되었습니다.

공급망이 회복되면서 자동차, 트럭, 육류, 가구 등의 가용성이 늘어났고, 연방준비제도가 높은 이자율을 책정해 주택, 자동차, 가전제품과 기타 이자율에 민감한 구매 품목의 판매가 둔화된 것도 인플레이션을 억제하는 데 도움이 된 다른 요인들도 있습니다.

그래도 지금 중요한 질문은 쇼핑객들이 경제를 위험에 빠뜨릴 만큼 많이 물러설 것인가입니다. 소비자 지출은 경제 활동의 3분의 2 이상을 차지합니다. 일자리 시장이 냉각되고 있다는 증거가 나타나면서 지출 감소는 잠재적으로 경제를 탈선시킬 수 있습니다. 이러한 우려로 인해 일주일 전에 주가가 폭락했지만 그 이후로 시장은 회복되었습니다.

이번 주에 정부는 인플레이션과 미국 소비자의 건강에 대한 업데이트를 제공할 예정입니다. 수요일에 7월 소비자물가지수를 발표할 예정입니다. 변동성이 큰 식품 및 에너지 비용을 제외한 가격이 전년 대비 3.2% 상승한 것으로 예상됩니다. 이는 6월의 3.3%에서 하락한 수치이며 2021년 4월 이후 가장 낮은 연간 인플레이션 수치가 될 것입니다.

그리고 목요일에 정부는 지난달 소매 매출을 보고할 예정이며, 6월 대비 0.3% 상승한 것으로 예상됩니다. 이러한 상승은 미국인들이 돈에 대해 경계심을 갖게 되었지만 여전히 지출할 의향이 있음을 시사합니다.

많은 기업들이 이를 주목하고 있습니다.

Amazon의 CEO인 Andrew Jassy는 “현재 평균 판매 가격이 낮아지고 있습니다. 고객들이 가격을 낮출 수 있는 상황에서도 계속 거래하고 있기 때문입니다.”라고 말했습니다.

타코벨, KFC, 피자헛을 소유한 얌 브랜드의 CEO 데이비드 깁스는 투자자들에게 비용 의식이 높은 소비자로 인해 매출이 둔화되었으며, 최소 1년 이상 영업한 매장의 4월~6월 분기 매출이 1% 감소했다고 말했습니다.

Gibbs는 “소비자에게 저렴한 옵션을 제공하는 것이 작년부터 우리가 더 집중하는 분야”라고 말했습니다.

다른 회사들은 가격을 완전히 낮추고 있습니다. 기숙사 용품을 판매하는 온라인 리테일러인 Dormify는 1년 전 99달러에서 69달러로 이불을 판매하고 있습니다.

전국의 기업 보고서를 모아 1년에 8회 발행하는 연방준비제도의 “베이지북”에 따르면, 연방준비제도이사회의 거의 모든 12개 관할구에 있는 기업들이 비슷한 경험을 했다고 설명했습니다.

베이지북은 지난달 “거의 모든 지역에서 소매업체가 품목 할인을 하거나 가격에 민감한 소비자가 필수품만 구매하거나, 품질을 낮추거나, 품목을 적게 구매하거나, 가장 좋은 거래를 위해 쇼핑을 한다는 사실을 언급했습니다.”라고 전했습니다.

대부분 경제학자들은 소비자들이 여전히 경제를 지속적으로 유지하기에 충분한 돈을 쓰고 있다고 말합니다. Barkin은 버지니아, 웨스트버지니아, 메릴랜드, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나를 포함하는 그의 선거구의 대부분 사업체들이 적어도 적절한 가격에서는 수요가 견고하다고 보고했다고 말했습니다.

“제가 표현하고 싶은 건, 소비자들은 여전히 ​​지출을 하지만 선택하고 있다는 겁니다.”라고 바킨은 말했습니다.

몇 주 전 연설에서 바이든 행정부의 경제 자문 위원회를 이끄는 재러드 번스타인은 소비자들의 신중한 태도가 인플레이션이 연준의 2% 목표 수준으로의 “왕복 여행”이 끝나갈 무렵인 이유라고 언급했습니다.

Bernstein은 팬데믹에서 벗어나면서 소비자들은 여러 차례의 경기 부양 수표를 받고 대면 서비스에 대한 지출을 줄인 후 현금이 넘쳐났다고 언급했습니다. 개선된 재정 덕분에 “특정 기업은 팬데믹 이전에는 훨씬 덜 유행했던 가격 책정 권한을 유연하게 행사할 수 있었습니다.” Bernstein은 COVID 이후에 소비자들은 “가격 인상에 덜 민감하게 반응했습니다.”라고 말했습니다.

그 결과, “높은 가격의 치료법은 높은 가격이라는 오래된 속담이 일시적으로 사라졌다”고 Bernstein은 말했습니다.

그래서 일부 회사는 더 높은 투입 비용을 충당하는 데 필요한 것보다 더 많이 가격을 인상하여 수익을 늘렸습니다. 일부 산업의 제한된 경쟁으로 인해 회사가 더 많은 비용을 청구하기가 더 쉬워졌다고 Bernstein은 덧붙였습니다.

바킨은 팬데믹 이전에는 가격 비교를 쉽게 해주는 온라인 쇼핑이 점점 더 보편화되면서 인플레이션이 낮은 수준을 유지했다고 언급했습니다. 주요 소매업체도 비용을 낮추었고, 미국의 석유 생산 증가로 가스 가격이 하락했습니다.

Barkin은 “가격 인상은 매우 드물었습니다.”라고 말했습니다. “누군가가 5% 또는 10%의 가격 인상을 제안하면 ‘어떻게 그럴 수 있니?’라고 말하며 거의 그들을 내쫓았습니다.”

하지만 2021년에는 상황이 바뀌었습니다.