영국, 윔블던 — 바보라 크레이치코바조차도 윔블던에서 싱글 타이틀을 차지할 것이라고는 생각하지 못했습니다.
그녀의 고인이 된 멘토, Jana Novotna는 1998년에 우승했고, Novotna가 2017년에 암으로 사망하기 전에 그녀는 Krejcikova에게 그랜드 슬램에서 우승하라고 말했습니다. 4년 후 Krejcikova가 프랑스 오픈에서 그렇게 했을 때, 그녀는 Novotna가 위에서 그녀를 돌봐주고 있었기 때문이라고 확신했습니다.
하지만 크레이치코바는 여전히 올잉글랜드 클럽에서 그 업적을 반복할 수 있을 것이라고 생각하지 않았습니다. 그것은 너무나 큰 기적이었습니다. “1998년 야나가 우승했던 것과 같은 트로피를 제가 차지할 것이라고는 꿈에도 생각지 못했습니다.” 그녀는 토요일에 말했습니다.
그리고 그녀가 겪고 있는 시즌을 생각하면, 올해 그녀가 기회가 있다고 믿는 사람은 거의 없었다. 그녀는 허리 부상, 그녀를 경기에서 제외시킨 질병, 클레이에서 한 시즌도 이기지 못했고, 랭킹도 급락했다.
하지만 윔블던에서 28세의 크레이치코바의 자신감은 그녀가 뛴 모든 경기마다 커졌습니다. 그리고 토요일에 그녀는 가장 큰 꿈을 넘어 7번 시드 재스민 파올리니를 결승에서 6-2, 2-6, 6-4로 이기며 윔블던 타이틀을 차지했습니다. 하지만 그녀는 그날을 자신의 커리어와 코트에서의 삶에서 “최고의 날”이라고 불렀지만, 크레이치코바는 더 큰 의미에 대해 생각하지 않는 듯했습니다.
“저는 여전히 같은 기분입니다.” 크레이치코바가 말했다. “제가 두 번의 메이저 챔피언이 되어서 정말 좋습니다. 믿을 수 없는 일이죠. 반면에 저는 여전히 똑같은 사람입니다. 저는 여전히 테니스를 정말 좋아합니다. 저는 여전히 테니스를 잘하고 다른 토너먼트에서 싸우고 싶습니다.”
12살 때크레이치코바는 그녀의 궁극적인 목표를 적었습니다. 프랑스 오픈에서 우승하는 것입니다. 롤랑가로스에서 붉은 진흙 위에 트로피를 들어올리는 것이 그녀의 초기 시절에 동기를 부여했고, 하루가 끝나고 눈을 감았을 때 그녀가 상상했던 것입니다.
하지만 Novotna를 만나면서 상황이 바뀌었고, 그녀는 윔블던에서 우승하는 것이 어떨지 생각하기 시작했습니다. 그들은 Krejcikova가 18살 때 함께 일하기 시작했고, 그녀의 주니어 경력을 막 마쳤습니다. Krejcikova는 프로로 전향해야 할지 확신이 서지 않았고, 그녀의 부모님은 그녀에게 전 세계 2위이자 체코 동료인 Novotna에게 편지를 써서 조언을 구하라고 권했습니다. Novotna는 일주일 후에 답장을 보냈고, 두 사람은 곧 함께 일하기 시작했습니다. Novotna는 Krejcikova에게 잠재력이 있다고 말했고, 그녀에게 프로로 전향하라고 권했습니다.
그들은 빠르게 가까워졌고 Krejcikova는 그녀의 지도와 우정을 소중히 여겼습니다. Novotna는 그녀에게 윔블던에 대한 이야기를 들려주었습니다. 잔디가 어땠는지, 챔피언이 되기가 얼마나 힘들었는지.
크레이치코바는 토요일에 “그때부터 윔블던을 세계 최대 규모의 토너먼트로 보기 시작했다고 생각한다”고 말했다.
하지만 그녀가 꿈꿔왔던 첫 메이저 타이틀을 획득한 것은 2021년 프랑스 오픈이었습니다.
커리어에서 단 5번째 메이저 대회에 출전했고, 시드가 없는 선수였던 크레이치코바는 결승에서 아나스타샤 파블류첸코바를 6-1, 2-6, 6-4로 물리치고 타이틀을 향한 역동적인 행보로 테니스계에 공식적으로 자신을 알렸습니다. 그녀는 이미 프랑스 오픈과 윔블던(두 대회 모두 같은 나라 출신인 카테리나 시니아코바와 함께)에서 복식 타이틀을 획득했고 호주 오픈에서 혼합 복식 타이틀을 3개 획득했지만, 싱글 경기에서는 거의 활약하지 못했습니다.
파리에서 돌파구를 마련한 이후, 그녀는 복식을 계속하며 성공을 거두었습니다. 그녀와 시니아코바는 그녀가 싱글 트로피를 획득한 다음 날 프랑스 오픈 복식 타이틀을 차지했고, 함께 4개의 그랜드 슬램 복식 타이틀과 도쿄 올림픽 금메달을 차지한 후 2023년 시즌이 끝나고 팀으로 분리되었습니다.
하지만 싱글에서 일관된 결과를 얻는 것은 더 힘들다는 것이 증명되었습니다. 크레이치코바는 2021년 파리에서 우승한 후 윔블던과 US 오픈에서 모두 메인 드로에 데뷔했습니다. 여름이 끝날 무렵, 크레이치코바는 각각 4라운드와 8강에 진출한 후 상위 5위에 들었습니다.
그녀는 호주 오픈에서 8강에 진출하며 2022년 시즌을 시작했고 2월까지 세계 랭킹 2위에 올랐습니다. 하지만 상황이 바뀌었습니다. 팔 부상으로 몇 달 동안 경기에 나서지 못하다가 프랑스 오픈에 맞춰 복귀했습니다. 그녀는 1라운드에서 졌습니다. 그다음 날 코로나 양성 판정을 받고 복식 경기에서 기권해야 했습니다.
2023년 초에 반전이 있었습니다. 크레이치코바는 호주 오픈에서 4라운드에 진출한 후, 결승에서 1위 이가 스비아텍을 포함한 4명의 톱 10 선수를 물리친 후 두바이에서 1000레벨 타이틀을 차지했습니다. 그녀는 마침내 게임에서 톱 플레이어들 사이에서 대화에 참여할 수 있기를 바랐습니다.
“소셜 미디어에서 무언가를 읽을 때, 그것은 이가, 아리나(사발렌카), 엘레나(리바키나)에 대한 내용입니다. 저는 거기에 있지 않습니다.” 크레이치코바는 몇 주 후 WTA 인사이더에 말했습니다. “그 밖에 무엇을 해야 할까요? 어떻게 다시 증명해야 할까요? … 저도 언급되고 싶습니다. 저도 인정받고 싶습니다. 제가 그럴 자격이 있다고 생각하기 때문입니다. 저는 투어에서 많은 성공을 거두었지만 그저 인정받지 못하고 있습니다.”
하지만 그녀는 자신의 플레이로 자신의 말을 뒷받침할 수 없었다. 그녀는 2023년 프랑스 오픈 1라운드에서 졌고, 윔블던 2라운드 경기에서 발목 부상으로 기권해야 했다. 그녀는 US 오픈을 앞둔 하드코트 토너먼트에서 0-2를 기록했고, 뉴욕에서 개막전에서 졌다. 그녀는 곧 샌디에이고에서 싱글과 더블에서 우승하여 시즌을 구했지만, 시즌이 끝날 무렵 그녀는 오랜 코치와 더블에서 시니아코바와 헤어졌고, 짧은 오프시즌 동안 다시 드로잉보드로 돌아갔다.
크레이치코바는 호주 오픈에서 8강에 진출하며 2024년을 시작했지만, 허리 부상으로 하드코트 시즌 대부분을 뛰지 못했습니다. 그녀는 클레이 경기 일정에 맞춰 복귀했지만, 프랑스 오픈을 포함해 0-4를 기록했습니다. 잔디는 그다지 나아지지 않을 듯했습니다. 그녀는 버밍엄에서 두 경기를 이겼지만 이스트본에서 1라운드에서 졌습니다. 그녀의 랭킹은 32위로 떨어졌습니다.
그녀는 낙관적이었지만 그녀조차도 윔블던에서 이렇게 좋은 성적을 거둘 줄은 예상하지 못했습니다.
경기마다 그녀는 자신의 수준을 높이고 4라운드에서 11번 시드 다니엘 콜린스와 8강전에서 13번 시드 젤레나 오스타펜코를 포함한 더 높은 순위의 상대를 물리칠 방법을 찾았습니다. 하지만 2022년 윔블던 챔피언이자 여전히 가장 유력한 우승 후보인 리바키나를 상대로 준결승에서 3-6, 6-3, 6-4로 역전승을 거둔 것이 그녀가 최고일 때 얼마나 훌륭할 수 있는지 모든 사람에게 진정으로 보여주었습니다.
“시즌 동안 정말 힘들었어요. 힘든 시기가 많았어요.” 크레이치코바는 준결승에서 승리한 후 말했다. “4주 만에 윔블던 결승에 오를 수 있을 거라고는 상상도 못했어요. 다른 선수가 될 수 있을 거라고요. 하지만 제가 (그리고) 모든 것을 극복할 수 있어서 정말 행복해요.”
그녀는 이번 대회에서도 더 편안해졌는데, 특히 3년 전 프랑스 오픈에서의 그녀의 활약과 비교했을 때 그렇다. 코트 위에서 그녀는 눈에 띄게 더 침착하고 축하하는 모습이다. 그리고 코트 밖에서도 그녀가 즐기고 있는 것이 분명하다. 복식 경기(그녀는 로라 지게문트와 8강에 진출)를 앞두고 비로 인해 경기가 지연된 동안 시작해서, 크레이치코바는 팬들과 트위터 Q&A를 시작했다. 그녀는 금요일의 휴식일을 포함하여 계속 그렇게 했다. 그녀는 베이킹에서 음악, 레고에 이르기까지 모든 것을 다루었다.
“대회 전에 힘든 시기를 보냈습니다.” 크레이치코바는 목요일에 말했다. “저는 모든 것을 더 즐기려고 노력하겠다고 스스로에게 말했습니다. … 지금까지 저는 그렇게 하는 데 매우, 매우 성공적이라고 생각합니다. 저는 확실히 이 순간을 파리에서보다 훨씬 더 즐기고 있습니다. 파리는 저에게 더 스트레스가 많았습니다.”
크레이치코바는 현재 세계 랭킹 10위로 윔블던을 떠났지만, 아마도 가장 중요한 것은 그녀가 자신의 경기와 다른 사람들이 그녀를 어떻게 생각하는지에 만족해하는 것 같다는 것입니다.
그녀가 Swiatek과 다른 상위권 선수들과 같은 수준으로 여겨질 수도 있고 그렇지 않을 수도 있지만, 그녀는 Novotna와 같은 카테고리에 속합니다. 윔블던 챔피언. 그녀는 토요일에 승리한 직후 수상자 명단에 새로 새겨진 자신의 이름을 보기 위해 잠시 멈췄습니다.
“(노보트나 바로 옆 보드에 있는 나를 보는 건) 정말 감동적인 순간이었어요.” 그녀가 말했다. “그녀는 자랑스러워할 거라고 생각해요. 윔블던이 그녀에게 정말 특별했기 때문에 제가 그녀와 같은 보드에 있다는 사실에 정말 기뻐할 거라고 생각해요.”
