이탈리아 볼로냐(AP) — 발렌티나 페트릴로는 7살 때 1980년 모스크바 올림픽에서 이탈리아 단거리 선수 피에트로 메네아가 200m에서 금메달을 딴 것을 지켜보면서 육상에 빠져들었다.
“저는 그와 같이 되고 싶다고 말했어요.” 소년 시절에 자란 트랜스젠더 여성 페트리요가 말했다. “저는 파란색 (이탈리아) 셔츠를 입고 올림픽에 가고 싶었어요. 하지만 – 하지만 – 저는 여성으로서 하고 싶었어요. 왜냐하면 저는 남자 같지 않았고, 저 자신 같지 않았기 때문이에요.”
40년 후, 50세가 된 페트리요는 마침내 꿈을 실현하려 하고 있지만 올림픽에서는 아닙니다. 2주 후, 그녀는 파리에서 시각 장애인 선수를 위한 T12 분류에서 200m와 400m를 달리면서 패럴림픽에서 경쟁하는 최초의 트랜스젠더 여성이 될 예정입니다.
세계 육상은 작년에 사춘기 이후에 전환한 트랜스젠더 여성이 국제 대회에서 여성 부문에 참가하는 것을 금지했습니다. 하지만 패럴림픽 대응 단체인 세계 패럴림픽은 이를 따르지 않았습니다.
십 대 때 퇴행성 안구 질환인 스타가르트병 진단을 받은 페트리요는 자신이 직면한 어려움에도 불구하고 자신이 운이 좋다고 생각합니다. 그녀는 평생 대부분을 남자로 살았고 2017년에야 아내(아들을 두고 있음)에게 트랜스젠더임을 공개한 후 2년 후 호르몬 치료를 시작했습니다.
“예, 저는 시력에 문제가 있고 시력이 약간 나쁘고 트랜스젠더입니다. 이탈리아에서는 트랜스젠더가 최고는 아니지만, 저는 행복한 사람입니다.” 그녀는 볼로냐 교외에 있는 자신의 훈련장에서 AP와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
“저는 2019년에 전환을 시작했고 2020년에 제 꿈을 이루었습니다. 여자 부문에서 경주하고, 제가 항상 좋아했던 스포츠를 하는 것이었습니다.” 그녀는 이탈리아어로 말했습니다. “그 꿈이 이루어지기 전에 50살이 되었습니다… 우리 모두는 두 번째 삶의 선택, 두 번째 기회를 가질 권리가 있습니다.”
WPA는 AP에 보낸 성명에서 여자 경기에 참가하는 트랜스젠더 선수들은 스포츠 목적으로 자신의 성 정체성을 여성이라고 선언해야 하며 첫 경기 전 최소 12개월 동안 테스토스테론 수치가 혈액 1리터당 10나노몰 미만이었다는 증거를 제공해야 한다고 밝혔습니다.
테스토스테론은 사춘기 이후 뼈와 근육의 질량과 강도를 증가시키는 천연 호르몬입니다. 정상적인 성인 남성 범위는 혈액 1리터당 최대 약 30nmol까지 상승하는 반면 여성은 2nmol/L 미만입니다.
“이 분야에서 WPA 규칙 입장에 대한 향후 변경 사항은 팀 및 선수와 적절한 협의를 거친 후 모든 관련자의 권리와 최선의 이익을 고려하여 고려될 것입니다.”라고 밝혔습니다.
이미 장애 수준이 다른 선수들 간에 공정한 경쟁 환경을 만드는 방법에 대해 고심하고 있는 스포츠에서, 페트리요의 경쟁자 중 일부는 그녀가 불공평한 이점을 가지고 있다고 말합니다.
작년 스페인에서 열린 세계 선수권 대회 준결승에서 페트릴로가 스페인 선수 멜라니 베르게스를 간신히 누르고 4위를 차지한 뒤 반발이 일었습니다. 이로 인해 베르게스는 결승에 진출하지 못해 패럴림픽 진출 기회도 놓쳤습니다.
베르게스는 이를 “불의”라고 부르며 스페인 스포츠 사이트 Relevo에 트랜스젠더를 “수용하고 존중”하지만 “우리는 더 이상 일상 생활에 대해 이야기하는 것이 아니라 힘과 체격이 필요한 스포츠에 대해 이야기하고 있습니다”라고 말했습니다.
스페인 패럴림픽 위원회는 AP에 작년에 대변인이 스페인 언론에 “우리는 현재 트랜스 여성이 경쟁할 수 있도록 허용하는 세계 패럴림픽 연맹의 규정을 존중하지만, 발렌티나 페트리요의 경우와 마찬가지로, 미래를 내다보면 이 문제와 관련하여 올림픽 세계와 기준을 통일하는 방향으로 나아가는 것이 적절할 것이라고 생각한다”고 말한 이후로 입장이 바뀌지 않았다고 말했습니다.
페트릴로와 경쟁했던 독일 T12 스프린터 카트린 뮐러-로트가르트도 독일 타블로이드지 빌트에 비슷한 우려를 표명했습니다.
“기본적으로 모든 사람이 일상생활에서 원하는 대로 살아야 합니다. 하지만 프로 스포츠에서는 어렵습니다. 그녀는 남자로서 오랫동안 살고 훈련했기 때문에 신체적 조건이 여자로 태어난 사람과 다를 가능성이 있습니다. 그래서 그녀는 그것으로부터 이점을 얻을 수 있습니다.” 뮐러-로트가르트가 말했습니다.
페트릴로는 자신이 여성 부문에서 경쟁하는 것이 마땅하지 않다고 생각하는 사람들의 의견을 어느 정도 이해한다고 말했다.
“저는 ‘하지만 발렌티나, 만약 당신이 생물학적 여성이고 발렌티나가 당신과 경주하는 것을 본다면, 어떻게 생각할까?’라고 스스로에게 물었습니다. 그리고 저는 제 자신에게 약간의 의심이 있을 것이라고 대답했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 제 경험과 제가 배운 것을 통해 저는 분명히 말할 수 있습니다… 제가 남자로 태어났다고 해서 여성보다 강할 것이라는 의미는 아닙니다.”
페트리요는 IOC에서 자금을 지원하고 4월에 British Journal of Sports Medicine에 발표된 연구를 언급했습니다. 이 연구에 따르면 트랜스젠더 여성은 폐 기능과 하체 근력을 포함한 여러 영역에서 시스젠더 여성에 비해 실제로 신체적으로 불리한 것으로 나타났습니다.
“이것은 오히려 제가 불리한 입장에 있다는 것을 의미합니다. 다른 모든 것과는 별개로, 호르몬 치료를 받는다는 것은 제 몸에 어긋나는 일, 즉 제 몸의 생물학에 어긋나는 일을 하는 것을 의미하고, 그것은 분명 좋지 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
페트리요는 이탈리아 남부 도시 나폴리에서 자랐습니다. 그녀는 14세에 스타가르트병 진단을 받았을 때 달리기에 대한 열망이 끝났다고 생각했습니다.
그녀는 시각 장애인을 위한 연구소에서 컴퓨터 과학을 공부하기 위해 이탈리아 북부 볼로냐로 이사했고 현재는 도시 외곽에서 살면서 IT 부문에서 일하고 있습니다.
스포츠는 여전히 그녀의 삶의 일부였습니다. 그녀는 시각 장애인 선수들을 위해 5인제 축구를 했습니다. 하지만 페트리요가 트랙에 복귀한 것은 41세가 되어서였습니다. 그녀는 2015년부터 2018년까지 남자 T12 부문에서 11개의 전국 대회에서 우승했습니다.
그녀는 2020년 여성으로서 첫 레이스에 나갔고 유럽 패럴림픽 육상 선수권 대회에서 5위를 차지했습니다. 그녀는 작년 세계 패럴림픽 육상 선수권 대회에서 200m와 400m에서 동메달을 땄습니다.
패럴림픽에서 여자 T12 400m와 200m 결승은 각각 9월 3일과 7일에 열리고, 예선은 전날에 치러집니다.
페트리요는 전처와 9살 아들, 그리고 오빠로부터 응원을 받을 예정이다.
하지만 그녀는 스타드 드 프랑스의 트랙에 나설 때 무슨 일이 일어나든 이미 가장 큰 도전에서 승리했다고 말합니다.
“불행히도 우리는 여전히 트랜스젠더가 소외된 상황에서 살고 있습니다. 그들은 제가 한 것처럼 문서를 바꿀 수 없고, 그들이 받아 마땅한 것을, 그들이 받아 마땅한 존경을 받을 수 없을 것입니다.” 페트리요가 말했습니다. “그러므로 저는 그들에게, 저보다 불운했던 사람들에게 생각이 갑니다.”
