파리 — 앤디 머레이의 테니스 경력의 마지막 날들은 이전의 다른 날들과는 다르게 전개될 것입니다. 싱글 매치가 포함되지 않을 것이고, 결승전이나 고전적인 컴백으로 감동적인 행보를 보일 가능성도 없습니다. 척추낭종 수술에서 계속 회복 중이어서 위대한 선수로 거듭날 기회가 좌절되었을 가능성이 있습니다. 그는 “제 등은 아직 완벽하지 않습니다.”라고 인정합니다. 하지만 긍정적인 변화도 있을 것입니다. 예를 들어 이번 주에는 그가 혼자가 아닐 것입니다.
대신 그는 지난 며칠 동안 Team GB의 남자 테니스 팀, 그의 복식 파트너인 댄 에반스가 있는 6인용 아파트에서 그의 커리어의 마지막 순간을 만끽했습니다. 같은 생각을 가진 6명의 남자들이 어울리고 선수촌을 즐겼습니다. 프로 테니스 서킷이 선수들에게 거의 제공하지 않는 경험입니다. “투어에서 혼자일 때는 때때로 조금 외롭습니다.” 머레이가 말합니다.
요즘 파리에서 보내는 시간은 추억을 되살리고 새로운 추억을 만드는 것입니다. 아파트 밖에서는 맛볼 수 있는 독특한 경험이 있고 머레이는 그것을 즐기고 있습니다. 여섯 친구 사이에 가능한 한 많은 핀 배지를 모으는 대회가 계속되고 있으며, 올림픽을 좋아하는 머레이가 승리하고 있습니다. “저녁 식사 때 가장 큰 화제는 앤디가 자신의 명성을 부당한 이점을 위해 어떻게 사용했는지에 대한 것입니다.” 에반스는 이번 주 Daily Mail 칼럼에서 이렇게 썼습니다. “모두가 앤디를 알아보고 셀카를 요청하고 그는 보답으로 배지를 가져갑니다. 나머지 사람들은 기회가 없습니다.”
올림픽에서 우승하는 것은 머레이에게 새로운 일이 아닙니다. 그래서 이 대회는 테니스에 대한 그의 마지막 작별 인사를 위한 완벽한 배경이 됩니다. 그는 두 번의 올림픽 남자 싱글 챔피언이며, 그는 그 우승을 그의 경력에서 가장 기억에 남는 날이라고 묘사했습니다. 런던 2012와 리우 2016의 금메달은 US 오픈(2012)과 윔블던 타이틀(2013과 2016)을 포함한 그의 경력에서 가장 성공적인 기간을 마무리했습니다.
“자신이나 자신의 스포츠보다 더 큰 무언가의 일부인 것 같은 느낌이 들어요.” 머레이가 말했다. “다른 선수들과 함께 있고 마을에 있을 때면 다른 느낌이 든다는 걸 알아요. 더 중요하게 느껴져요.”
그는 상심보다는 승리를 회상할 때 그런 일이 일어나는 경향이 있다고 인정합니다. 머레이에게는 그게 맞습니다. 그의 런던 2012 우승은 그에게서 무언가를 바꾸었습니다. 한 달 전, 그는 윔블던 센터 코트에 서서 남자 결승전에서 로저 페더러에게 지고 울었습니다. 그는 세터업을 했지만요. 그리고 돌아와 올림픽 챔피언이 되었을 때 그는 자신과 나머지 국민에게 큰 무대에서 이길 준비가 되었다고 말할 수 있었습니다.
그는 그해 여름 노박 조코비치를 상대로 US 오픈에서 우승을 차지했습니다. 그의 첫 그랜드 슬램 타이틀이었습니다. 그는 다음 해 윔블던에서 우승했고, 1936년 프레드 페리 이후 첫 영국 남자 선수가 되었습니다. 리우 2016이 다가왔을 때 그는 윔블던 타이틀을 또 한 번 들어올렸고, 아르헨티나의 후안 마르틴 델 포트로를 4세트 안에 물리치고 두 번째 올림픽 결승전에서 우승했습니다.
머레이는 “올림픽은 정말 특별해요”라고 말했다.
이번에는 그의 경험이 최종 결과에 의해 그렇게 정의될 가능성이 낮습니다. 그는 이미 준비 과정에서 그것을 보여주었습니다. 윔블던에서 형 제이미와 함께 복식을 한 직후, 그는 가족과 함께 그리스로 여행을 갔고, 그의 타격 파트너 역할을 한 17세 스코틀랜드 선수 찰리 로버트슨도 함께 갔습니다. 머레이는 “저는 일주일 동안 거기에 있었습니다.”라고 말합니다. “저는 오전에는 그와 함께 훈련했고 오후에는 가족과 함께 휴가를 보냈습니다.”
이 여행은 머레이가 한 발을 문 밖으로 내디뎠다는 신호였다. 그는 수요일에 기자들에게 입을 열어 앞으로 무슨 일이 일어날지에 대한 전략을 공개했는데, 가장 시급한 계획은 아내 킴과 세 자녀 소피아, 에디, 테디와 함께 양질의 시간을 보내는 것이었다.
그는 골프장으로 돌아가는 것을 목표로 합니다. “저는 스크래치 골퍼가 되고 싶어요.” 머레이가 말합니다. “그건 제가 꼭 시도해 볼 일이에요.” 하지만 테니스에 관해서는 파리에서 마지막 “게임, 세트, 매치” 콜을 듣고 나서는 다시는 공개적으로 플레이할 가능성이 없습니다.
“초대형 행사나 그런 종류의 행사에 나가는 건 상상도 못해요. 여전히 공을 치고 그런 걸 할 거라고 기대해요. 저는 여전히 테니스를 좋아해요. 코트에 나가는 걸 좋아해요. 하지만 스포츠를 할 때는 경쟁하는 걸 좋아해요. 경쟁하고 싶어요. 그냥 때리고 웃고 싶지 않아요.”
대신 그는 코치석에 앉을 가능성이 더 높으며, 다음 올림픽에 “어떤 면에서든” 참여하고 싶다고 덧붙였습니다.
하지만 지금으로서는 머레이는 작별 인사를 해야 합니다. 그가 작별 인사를 하는 것은 이번이 처음이 아닙니다. 그는 2019년에 잠시 은퇴했는데, 두 번의 엉덩이 수술로 인해 그가 여전히 최고의 기량을 발휘하던 시절에 스포츠에서 물러나야 했기 때문에 견뎌내기 힘든 고통스러운 경험이었습니다. 그 이후로 은퇴가 가능했던 순간이 여러 번 있었지만, 그저 옳지 않다고 느껴졌습니다.
머레이는 지금은 다르다고 말한다. “발목 부상 후 클레이 코트 시즌 내내 허리에 문제가 있었어요. 지금이 적절한 시기라는 걸 알았고 지금은 행복해요.
“몇 달 전만 해도 지금이 내가 그만둘 때라고 생각했을 때는 그렇게 느끼지 않았어요. 정말 하고 싶지 않았지만, 지금은 하고 싶고 지금이 나에게 맞는 때라는 걸 알기 때문에 기분이 좋아요.”
파리에서의 이 게임은 머레이의 선수 경력에 대한 장을 영원히 마감할 것입니다. 이것이 요즘이 예전과 다르게 느껴질 또 다른 이유입니다.
