윔블던, 영국 — 수년 동안 많은 남자 테니스 선수들은 노박 조코비치, 로저 페더러, 라파엘 나달의 빅 3가 불가피하게 은퇴하면 누가 이 스포츠의 정상을 차지할 수 있을지 궁금해했습니다. 그들은 함께 코트 안팎에서 66개의 메이저 타이틀과 슈퍼스타 페르소나를 통해 집단적으로 우위를 점했습니다.
채워야 할 큰 신발이 너무 많아서 그런 도전을 할 사람이 있을 거라고 생각하기는 어려웠다. 적어도 아직은.
하지만 일요일, 프랑스 오픈에서 트로피를 차지한 지 몇 주 후, 21세의 카를로스 알카라즈는 윔블던 결승에서 2년 연속으로 조코비치를 물리치면서 자신이 그 자리에 적합한 사람임을 다시 한번 증명했습니다. 2023년 결승은 두 사람이 하이라이트 릴에 올릴 만한 포인트와 기세를 교환하면서 거의 5시간 동안 지속된 고전적인 경기였지만, 2024년 대회는 알카라즈가 첫 경기부터 우위를 점하고 결코 포기하지 않으면서 비교적 단순한 경기였습니다. 불과 2시간 27분 동안 지속된 6-2, 6-2, 7-6 (4) 경기가 끝날 무렵, 알카라즈는 열광적인 센터 코트 관중 앞에서 커리어에서 네 번째 메이저 타이틀을 확보했습니다.
마지막 타이브레이크에서 조코비치를 막고 4번째 챔피언십 포인트로 경기에서 승리한 후, 알카라즈는 팬들이 일어나자 두 팔을 들어올려 축하했습니다. 관중석에 실제 왕족이 있는 경기장에서, 그것은 테니스의 다음 왕으로서 알카라즈의 대관식처럼 보였습니다.
24회 메이저 우승자인 조코비치조차도 가까운 시일 내에 은퇴할 계획이 없다고 주장했지만, 일요일 기자 회견에서 알카라즈를 “의심할 여지 없이 이 대회의 최고 선수”라고 불렀습니다.
이 승리로 알카라즈는 오픈 시대에서 그랜드 슬램 싱글 타이틀을 4번이나 차지한 세 번째로 어린 선수가 되었으며, 마츠 빌랜더와 비욘 보리에게만 뒤처졌습니다. 그의 4-0 기록은 페더러(7-0)에 이어 첫 메이저 결승전에서 남자 선수 중 최고 기록을 세웠으며, 빅 3과 보리, 로드 레이버에 이어 같은 시즌에 프랑스 오픈과 윔블던을 우승한 유일한 선수가 되었습니다.
활동적인 남자 선수 중에서 알카라즈는 가장 많은 메이저 싱글 타이틀을 획득한 선수로 조코비치(24)와 나달(22)에 이어 1위를 차지했으며, 앤디 머레이와 스탠 와우린카(각각 3개)보다 앞서 있습니다. 그리고 일요일의 승리는 지켜보는 사람들에게 알카라즈에게 또 다른 트로피 이상의 의미를 갖는 듯했습니다.
“러브 조코비치,” 2022년 윔블던 결승에서 조코비치에게 진 부상당한 전 세계 랭킹 13위 닉 키리오스가 트윗했습니다. “하지만 이게 ‘경비 교체’를 말할 수 있는 첫 번째 시간일까요?!?!”
이 윔블던 승리 알카라즈가 그의 짧은 경력과 지난 1년 동안 얼마나 발전했는지를 보여주었습니다.
스페인 스타가 등장하자마자 타이틀을 획득할 것으로 기대되었고, 토너먼트에서 본선 데뷔전인 2021년 US 오픈 8강전 이후 더욱 강해졌습니다. 하지만 그가 얼마나 빨리, 그리고 어떻게 해냈는지는 놀랍습니다.
알카라즈는 인상적인 데뷔전 이후 1년 만에 2022년 US 오픈에서 첫 그랜드슬램 타이틀을 차지했고, 결승에서 캐스퍼 루드를 상대로 6-4, 2-6, 7-6(1), 6-3으로 승리했다. 그는 처음으로 세계 랭킹 1위를 차지했다.
많은 첫 메이저 챔피언이 그러한 타이틀과 함께 오는 압박감에 대해 말했고, 알카라즈도 같은 기대에 시달릴 것 같았습니다. 그는 햄스트링 부상으로 2023년 호주 오픈에서 기권해야 했고, 프랑스 오픈에서 조코비치와의 대대적인 준결승전에서 극심한 경련을 겪었습니다. 그는 나중에 긴장 때문이라고 비난했습니다.
그래서 몇 주 후 윔블던 결승에서 알카라즈가 조코비치와 경기를 하게 되었을 때, 그는 경기에 들어가면서 널리 약자로 여겨졌습니다. 그는 퀸스 클럽에서 유일한 리드인 토너먼트에서 첫 번째 잔디 타이틀을 획득했지만, 윔블던은 까다로운 코트에서 그의 커리어에서 네 번째 토너먼트에 불과했습니다. 그리고 조코비치는, 글쎄요, 그 대회에서 7회 우승을 차지한 조코비치였고, 마지막 4회 타이틀을 획득한 사람이었습니다. 올잉글랜드 클럽에서 그를 이길 수 있는 사람이 있다고 생각한 사람은 거의 없었고, 잔디에서 경험이 거의 없는 20살의 선수는 더더욱 그렇습니다.
하지만 첫 번째 세트를 6-1로 지고 난 후에도 알카라즈는 굴하지 않았습니다. 대신 그는 다시 집중하고 그 순간을 즐긴 듯했습니다. 그는 포핸드를 찾아 점점 더 공격적으로 변했습니다. 그의 자신감은 매 포인트마다 커지는 듯했고, 관중들의 큰 환호도 마찬가지였습니다. 조코비치가 사라지지는 않았지만, 그 경기는 더 이상 전설과 떠오르는 천재 사이의 경기가 아니었습니다. 대신 같은 윔블던 왕관을 놓고 싸우는 두 대등한 선수였습니다. 알카라즈는 두 번째 세트 타이브레이크에서 승리하고 1-6, 7-6(6), 6-1, 3-6, 6-4로 경기에서 승리했습니다.
현재 세계 랭킹 1위이자 호주 오픈 챔피언인 Jannik Sinner도 ATP에서 Gen Z 무리의 나머지와 차별화를 꾀했지만, Alcaraz는 이번 봄과 여름에 가장 큰 위험이 따랐을 때 홀로 섰습니다. 프랑스 오픈에서 Alcaraz는 2021년 결승 진출자인 Stefanos Tsitsipas와 Sinner를 포함한 여러 톱 선수들을 물리치고 결승에 진출한 후, 결승에서 5세트 만에 Alexander Zverev를 상대로 역전승을 거두었습니다.
그는 Queen’s Club에서 타이틀을 방어하지 못했지만, 롤랑가로스에서와 마찬가지로 윔블던에서도 인상적인 모습을 보였습니다. 세 경기에서 첫 세트를 잃었음에도 불구하고, Alcaraz는 꾸준히 자신의 수준을 끌어올렸고, 다시 돌아와서 이길 방법을 찾았습니다. 다닐 메드베데프와의 준결승에서 그는 타이브레이크에서 첫 세트를 잃었지만, 다음 세 세트를 따냈습니다. 경기 후 Alcaraz를 Big Three와 비교했을 때 Medvedev는 30세 이하일 때 Djokovic, Federer 또는 Nadal과 맞붙은 적이 없다고 말했지만, Alcaraz가 이미 얼마나 뛰어났는지는 알고 있었습니다.
“카를로스, 저는 그가 그들과 비슷한 것을 가지고 있다고 생각하지 않습니다.” 메드베데프가 말했다. “다른 게임 스타일입니다. 저는 카를로스가 많은 선수들과 다른 점이 있다고 생각합니다. 우리 모두는 각자의 선호도가 있습니다. 누군가는 수비를 선호하고, 누군가는 역습을 선호하고, 누군가는 매우 공격적인 것을 선호합니다. 그는 모든 것을 할 수 있습니다… 아마도 제 경력에서 그는 제가 마주한 가장 강력한 상대일 것입니다.”
조코비치를 상대로 알카라즈는 처음부터 집중했다. 경기 시작을 알리는 13분 경기에서 알카라즈는 다섯 번째 브레이크 포인트를 성공시켜 초반 리드를 차지했고, 결코 힘을 잃지 않았다. 조코비치가 3세트에서 반격해 챔피언십 포인트 3개를 따냈을 때조차 알카라즈는 곧 타이브레이크에서 경기를 마무리할 방법을 찾았다.
그의 승리로 인해 그는 이전에는 고려되지 않았던 범주에 속하게 된 듯합니다.
“카를로스 알카라스가 노박 조코비치와 같은 위대한 챔피언을 이긴 것은 그의 놀라운 재능, 결단력, 압박 속에서의 침착함을 증명하는 것입니다.” 전 세계 랭킹 1위이자 윔블던 4회 우승자인 레이버는 로열 박스에서 경기를 본 후 트윗했습니다. “카를로스는 오늘의 훌륭한 성과로 테니스 거장들 사이에서 자신의 자리를 굳건히 했습니다.”
전 선수이자 현재 ESPN 분석가인 렌네 스터브스도 의견을 밝혔습니다. “와우(알카라즈)는 정말 특별한 젊은 재능이에요! 노박, 라파, 로저만큼 훌륭한 선수를 볼 줄은 생각지 못했는데, 이 아이도 20살이 될 수 있을 거라는 건 의심의 여지가 없어요. 정말 대단해요!”
현재 가장 최근의 두 메이저 타이틀을 보유하고 있음에도 불구하고, 알카라즈는 Sinner와 Djokovic에 이어 랭킹 3위를 유지할 것이지만, 그는 그것에 대해 걱정하지 않는 듯했고, 그가 계속 상기시키는 기록이나 통계에 대해서도 걱정하지 않는 듯했다. 대신, 나달과 함께 싱글과 더블에서 올림픽에 출전할 알카라즈는 큰 그림에만 집중하고 싶다고 말했다.
“물론 제 커리어의 정말 좋은 시작이지만, 계속 나아가야 합니다.” 알카라즈는 일요일 밤 말했다. “저는 제 길을 계속 쌓아야 합니다. 제 커리어의 마지막에는 큰 선수들과 같은 자리에 앉고 싶습니다. 그것이 제 주요 목표입니다. 지금 당장의 제 꿈입니다.
“21살에 그랜드슬램 4개를 이미 우승했더라도 상관없습니다. 계속할 수 없다면, 저에게 이 모든 토너먼트는 중요하지 않습니다. 정말 계속하고 싶습니다. 계속 우승하고 많은 우승으로 커리어를 마감하려고 노력할 것입니다.”
