상원의원은 소규모 AI 스타트업의 인재와 제품을 빼앗는 Big Tech의 새로운 접근 방식을 비난합니다.

인공지능 분야에서 앞서 나가기 위한 경쟁에서 대형 기술 기업들은 공식적으로 인수하지 않고도 혁신적인 AI 스타트업의 인재와 제품을 흡수하고 있습니다.

샌프란시스코에 본사를 둔 Adept는 지난달 말에 자사의 CEO와 주요 직원을 Amazon으로 파견하고, 이 전자상거래 거대 기업에 Adept의 AI 시스템과 데이터 세트에 대한 라이선스를 제공하는 계약을 발표했습니다.

어떤 사람들은 이를 “역 인수 고용”이라고 부릅니다. 다른 사람들은 이를 밀렵이라고 부릅니다. 무엇이라고 불리든, 독점을 방지하는 미국의 법률을 우회하려는 시도로 보는 워싱턴의 일부에게는 놀라운 일입니다.

오리건 민주당 소속인 론 와이든 상원의원은 AP 통신에 “저는 AI에서 일어나고 있는 거대한 통합에 대해 매우 우려하고 있습니다.”라고 말했습니다. “기술적인 용어는 ‘스택 위아래로’입니다. 하지만 쉽게 말해서, 몇몇 회사가 시장의 대부분을 장악하고 있고, 혁신보다는 다른 모든 사람의 재능을 사들이는 데만 집중하고 있습니다.”

매사추세츠 공과대학의 경영학 교수인 마이클 A. 쿠수마노는 한 회사가 다른 회사를 인수하여 인재를 흡수하는 소위 “인수 고용”은 수십 년 동안 기술 산업에서 일반적이었다고 말했습니다. 하지만 AI 산업에서 일어나는 일은 약간 다릅니다.

“일부 직원이나 대부분 직원만 인수하고 모든 직원을 인수하지 않고 기술 라이선스를 취득하여 회사는 운영은 하되 실제 경쟁은 하지 않는 것이 새로운 방식”이라고 쿠수마노는 말했다.

비슷한 작전이 3월에 AI 회사 Inflection에서 일어났는데, Microsoft가 공동 창립자 겸 CEO인 Mustafa Suleyman을 고용하여 Microsoft의 소비자 AI 사업을 이끌게 했고, Inflection의 수석 과학자와 여러 최고 엔지니어 및 연구원도 함께 했습니다. 이러한 배치는 이미 규제 기관, 특히 유럽의 규제 기관으로부터 어느 정도 조사를 받았습니다.

와이든은 또한 미국 규제 기관이 Amazon-Adept 거래를 조사하기를 원합니다. 그는 금요일에 법무부와 연방거래위원회의 반독점 집행자들에게 “업계 전반에 걸친 부당한 통합에 맞서기 위해 지속적이고 집중적인 조치가 필요하다”고 촉구하는 서한을 보냈습니다.

“여기서 일어나고 있는 일은 스타트업을 완전히 매수하는 대신, 대형 기술 회사들이 새로운 전략을 시도하고 있다는 것입니다.” 와이든은 편지를 보내기 전 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “그들은 반독점 조사를 피하기 위해 공식적으로 회사를 인수하고 싶어하지 않습니다. 저는 FTC가 이러한 거래를 실제로 파헤치기 시작할 때까지 이것이 플레이북이 될 것이라고 생각합니다.”

조 바이든 대통령의 행정부와 양당 의원들은 최근 몇 년 동안 기술 산업에 대한 더 강력한 감독을 옹호해 왔으며, 이는 이전 시대에는 성공했을지도 모르는 대규모 인수를 겁먹게 했을 가능성이 큽니다. 예를 들어, 미국 반독점 집행 기관은 Microsoft, Nvidia, OpenAI가 인공지능 붐에서 수행한 역할을 조사할 계획이며, 법무부는 칩 제조업체 Nvidia를 조사하고 연방거래위원회는 비즈니스 파트너인 Microsoft와 OpenAI를 조사하고 있습니다.

마이크로소프트, 아마존, 구글을 포함한 기술 거대 기업들은 보수적으로 접근하고 AI 분야에서 너무 많은 인수를 하지 않으려고 노력하고 있다고 쿠수마노는 말했습니다.

“영리해 보이네요. 하지만 아무도 속이지 못할 거라고 생각해요.”라고 그는 말했다.

규모가 작은 AI 스타트업의 경우, AI 시스템을 구축하는 데 비용이 많이 든다는 문제가 있습니다. 값비싼 컴퓨터 칩, 많은 전력을 필요로 하는 데이터 센터, 학습에 필요한 방대한 양의 데이터, 고도로 숙련된 컴퓨터 과학자가 필요합니다.

직장에서 사람들이 하는 일을 돕는 AI 소프트웨어 에이전트를 만드는 것을 목표로 하는 Adept는 두 가지 일을 동시에 하려고 한다고 말했습니다. 기초적인 AI 기술과 최종 사용자를 위한 제품을 만드는 것입니다. 하지만 그 길을 계속 가려면 “에이전트 비전을 실현하는 것보다는 기초 모델을 위한 기금 모금에 상당한 주의를 기울여야 했을 것”이라고 Amazon 거래를 설명하는 성명에서 밝혔습니다.

“그들은 실제 미래가 없고 이 분야에서 경쟁할 만큼 자금이 충분하지 않다는 결정을 내렸을 수 있으므로, 아마도 완전히 인수되는 것을 선호할 것입니다.” 쿠수마노가 말했습니다. “하지만 아마존이 그럴 의향이 없거나 그럴 수 없다면, 이것은 그들에게 두 번째로 좋은 접근 방식입니다.”

와이든은 오랫동안 기술에 관심을 가져왔으며, 인터넷에서 자유로운 발언에 대한 기본 규칙을 정하는 데 도움이 된 1996년 법률을 작성하는 데 도움을 주었습니다. 그는 일반적으로 필요에 따라 보호책을 마련하면서 혁신을 장려하는 간단한 접근 방식을 선호한다고 말했습니다.

하지만 AI 산업에서 그는 “Microsoft, Amazon, Google과 같은 회사는 AI 생태계의 주요 부분을 소유하고 있거나 막대한 리소스 덕분에 유리한 입장에 있습니다.”라고 말했습니다.

노스캐롤라이나 대학교 법학 교수인 존 F. 코일은 아마존이 회사를 인수하지 않고도 Adept 직원을 고용하는 것은 반독점 문제를 피하기 위한 분명한 움직임이라고 믿는다고 말했습니다. 하지만 그런 유형의 고용은 “역 인수 고용”이 아니라고 그는 말했습니다.