파리 — 며칠 전 여자 테니스 팀 동료들이 더 큰 호텔 침대와 더 편안한 객실을 찾아 올림픽 빌리지를 비우기 시작하자 코코 가우프는 외로움을 느끼기 시작했습니다.
2024년 파리 올림픽 2일차에 이미 혼자 아침과 저녁을 먹는 것이 Team USA의 공동 기수에게 새로운 표준이 되었습니다. 일요일 아침 식당에서 그녀는 예상치 못한 만남을 가졌습니다. 미국 스프린터 노아 라일스가 음식을 기다리는 동안 그녀와 동행하며, 그녀에게 가장 필요한 때에 조언을 제공했습니다.
“솔직히 말해서, 그게 스위치를 뒤집은 거예요. 그는 나를 깨웠을지도 몰라요.” Gauff가 ESPN에 말했다. “그는 아마 내가 만난 사람 중에서 가장 자신감 있는 사람일 거예요. 솔직히 말해서요. Serena(Williams)를 제외하고는요. 그래서 그 두 사람은 아마도 자신감을 발산하는 가장 자신감 있는 사람들일 거예요.”
가우프는 세계 랭킹 2위의 여자 테니스 선수로서 자신이 가진 재능을 알고 있지만, 여전히 엘리트이자 세계적 수준의 운동선수가 갖추어야 할 사고방식을 갖추는 방법을 배우고 있습니다.
“그와 같은 사람이 ‘당신은 이걸 해냈다’고 말하고 그런 모든 것을 말하는 것은… 당신의 스포츠에서 나올 때는 한 가지 의미가 있습니다.”라고 Gauff는 말했습니다. “하지만 다른 스포츠에서는 완전히 다른 의미가 있습니다.”
27세의 라일스는 무대가 커질수록 고프가 자신의 위대함을 온전히 받아들이기를 바랐다고 말했습니다.
“우리는 이런 순간에 도달했을 때, 당신은 이미 모든 준비 작업을 마쳤고, 결국 당신은 그저 당신 자신이 되어야 한다는 것에 대해 이야기하고 있었습니다.” Lyles는 ESPN에 말했습니다. “나는 나 자신이 되는 데 최고이고, 당신은 당신이 되는 데 최고이므로, 당신은 그 어떤 것에 대해 걱정하거나 스트레스를 받을 필요가 없습니다.
“제 코치가 할 수 있는 가장 좋은 말은 ‘너는 준비됐어. 그냥 노아 라일즈가 되렴’이라는 거예요. 그리고 저는 그걸 가장 잘해요.”
Gauff의 올림픽 데뷔는 순조로운 출발을 했습니다. 비가 내린 개막식에서 2회 올림픽 농구 금메달리스트 LeBron James와 함께 미국 국기를 게양한 후, Gauff는 경기 첫 이틀 후에 빠른 복식과 단식 승리를 거두었습니다.
15세부터 프로 선수로 활약했지만, 여전히 그녀의 경력은 초기 단계라는 점을 기억하는 것은 어려울 때가 있습니다.
“우리는 브레이크 포인트에 대해 잠깐 이야기했고, 테니스계가 육상계와 비교되는 방식에 대한 다른 사고방식에 대해서도 이야기했습니다.” 라일스가 말했다. “그녀가 그것에 영감을 받았다는 사실이 기쁩니다.
“그녀와 이야기하는 게 즐거웠을 뿐이에요.”
라일스는 그의 엄마와 가우프의 부모님이 이미 가까워졌고, 경기 기간 동안 서로 소통을 했다고 말했습니다.
Gauff가 올림픽에 데뷔하는 동안, Lyles는 두 번째 대회에 참가합니다. 그는 2020년 도쿄 대회에서 200m 동메달을 땄습니다.
“그는 자신의 재능에 매우 자신감이 있고 (그는) 나도 그래야 한다고 말했다”고 가우프는 말했다. “사람들은 그것을 오만함으로 혼동하지만, 그렇지 않다. 그는 경쟁자들을 존중하고, 당신이 자신을 존중하고 믿는다면, 그것은 오만함이 아니라 자신감이다.
“그는 아마 보석을 떨어뜨렸다고 생각하지 않을 거예요. 하지만 저는 확실히 보석을 주워 모았어요.”
