2개 미만 윔블던 결승에서 참패한 지 몇 시간 후, 노박 조코비치는 이미 시즌의 나머지 기간에만 집중하고 있었습니다.
37세의 조코비치는 카를로스 알카라즈에게 6-2, 6-2, 7-6(4)으로 막 패했고, 기록적인 25번째 메이저 타이틀에 대한 그의 꿈은 연기되었습니다. 하지만 그날 오후 기자 회견에서 기자들과 대화할 때 그가 가능한 한 빨리 전진하려고 노력하고 있다는 것이 분명했습니다.
“글쎄요, 올림픽과 US 오픈은 저에게 올해 남은 기간 동안 두 가지 큰 목표입니다.” 조코비치가 말했다. “저는 그 두 토너먼트에서 제 최고의 모습을 보여주기를 바랍니다. 지금 당장은 그게 제가 말할 수 있는 전부입니다.”
조코비치의 대답은 그의 거의 비교할 수 없는 경력과 US 오픈에서 수비 챔피언이라는 점을 고려하면 놀랄 일이 아니다. 하지만 그는 올림픽에서 같은 성공을 거둔 적이 없다. 그는 2008년 싱글 동메달을 따고 다섯 번째 대회에 나선다.
그래서 이제 윔블던에서 실망스러운 성적을 거둔 지 2주가 지나, 조코비치는 아마도 그의 마지막 대회가 될 파리로 돌아왔고, 그의 목표는 그의 역사적인 경력 내내 그를 피해다녔던 한 가지, 즉 올림픽 금메달에 고정되어 있습니다.
조코비치는 토요일에 롤랑가로스에서 매튜 엡든을 상대로 6-0, 6-1로 설득력 있게 승리하며 경기를 시작했습니다. 그는 2라운드에서 라파엘 나달과 경기를 하여 자신의 꿈에 한 걸음 더 다가가고자 합니다.
“(스포츠 역사상 가장 오래된 스포츠 이벤트에) 참여하는 것은 정말 특별합니다.” 조코비치는 5월에 국제 테니스 연맹에 이렇게 말했습니다. “물론 금메달을 따거나 제 나라를 위해 메달을 따는 것은 큰 소원이자 열망입니다. 그것은 (이번) 시즌에 (제) 가장 큰 우선순위이자 목표 중 하나이며, 그것에 대해서는 비밀이 없습니다.”
그 외에는 거의 없어요 조코비치는 테니스에서 성과를 거두지 못했습니다.
2003년 프로로 전향한 이후, 조코비치는 호주 오픈에서 10번 우승했으며(오픈 시대 선수 중 가장 많음), 윔블던 챔피언 7회, US 오픈 챔피언 4회, 프랑스 오픈 챔피언 3회입니다. 그는 스포츠 역사상 가장 많은 메이저 싱글 타이틀을 획득한 선수로 마가렛 코트와 동률을 이루고 있으며, 오픈 시대에 가장 많은 타이틀을 보유하고 있습니다.
조코비치는 98개의 싱글 타이틀(그리고 복식 타이틀 1개)을 획득했고, 통산 428주 동안 세계 랭킹 1위를 지켰습니다. 이는 또 다른 기록입니다. 조코비치는 심지어 2010년 베오그라드에서 세르비아를 첫 번째이자 유일한 데이비스 컵 타이틀로 이끌었는데, 그는 나중에 이를 “테니스 선수로서 제 인생에서 가장 좋은 기분”이라고 불렀습니다.
하지만 그는 항상 자신의 나라를 대표할 수 있다는 것이 얼마나 큰 의미가 있는지, 올림픽 참가 경험을 얼마나 즐기는지에 대해 이야기해왔지만, 자신의 전형적인 우월감을 스포츠의 가장 큰 무대로 이어가지 못했습니다.
2008년 베이징 올림픽 데뷔전에서 조코비치는 로저 페더러와 라파엘 나달에 이어 3번 시드였습니다. 그랜드 슬램에서 남자 선수들이 사용하는 5세트 중 3세트와 현저히 다른 3세트 중 2세트 형식으로 경기를 치른 조코비치는 결국 금메달리스트인 나달에게 준결승에서 6-4, 1-6, 6-4로 이길 때까지 추첨을 거쳤습니다. 동메달 경기에서 조코비치는 제임스 블레이크를 6-3, 7-6(4)으로 이겼습니다. 그 시즌 초 멜버른에서 첫 메이저 타이틀을 차지한 조코비치는 경기 후 흥분을 감추지 못했습니다.
“(저는) 매우 행복합니다. 올림픽에서 메달을 따는 것은 모든 선수에게 큰 업적이라고 생각합니다.” 조코비치가 말했다. “많은 선수가 메달을 딸 기회를 얻지 못합니다. 하지만 저에게는, 제가 여기서 따낸 동메달이 금처럼 빛납니다. 저는 토너먼트 내내 꽤 좋은 테니스를 했다고 생각하기 때문입니다.”
조코비치는 네나드 지몬지치와 함께 복식 경기도 했지만, 두 선수는 첫 라운드에서 탈락했다.
2012년 당시 5회 슬램 챔피언이었던 조코비치는 개막식에서 세르비아의 기수로 지명되었습니다. 그는 그것을 “몸 밖 경험”이자 “엄청난 즐거움과 책임과 명예”라고 묘사했습니다. 이 대회는 그가 전년에 타이틀을 획득했던 윔블던에서 열렸지만, 조코비치는 준결승에서 결국 금메달리스트인 앤디 머레이에게 졌습니다. 동메달 경기에서 그는 후안 마틴 델포트로에게 스트레이트 세트로 졌습니다. 조코비치는 복식 1라운드에서 다시 졌고, 이번에는 빅토르 트로이츠키와 졌습니다.
4년 후 리우의 하드 코트에서 조코비치는 톱 시드(그리고 지금은 12회 메이저 챔피언)가 되었지만, 그는 1라운드에서 델포트로에게 충격에 빠졌습니다. 조코비치와 지몬지치는 복식 2라운드에서 졌습니다.
하지만 2021년보다 더 큰 패배는 없었다. 팬데믹으로 연기된 도쿄 올림픽에 출전한 조코비치는 그해 슬램 3개를 모두 우승한 후 왔다. 그는 1988년 슈테피 그라프에 이어 역사상 유일하게 “골든 슬램”을 달성한 테니스 선수가 되기 위해 노력했다. 같은 시즌에 4개의 메이저 타이틀과 올림픽 싱글 금메달을 모두 달성한 것이다.
하지만 준결승에서 다시 한번 조코비치는 금메달리스트인 알렉산더 즈베레프에게 꿈을 산산이 조각냈습니다. 그는 첫 세트를 6-1로 쉽게 따냈지만 마지막 두 세트에서 겨우 4게임만 이겼습니다. 파블로 카레노 부스타와의 동메달 경기에서는 조코비치가 감정을 조절하는 데 어려움을 겪고 여러 차례 라켓을 남용하면서 상황이 더욱 악화되었습니다. 그는 경기에서 6-4, 6-7 (6), 6-3으로 졌고, 같은 날 늦게 시작될 예정이었던 혼합 복식 동메달 경기(니나 스토야노비치와)에서 왼쪽 어깨 부상을 이유로 기권했습니다. 그는 4일 동안 7경기를 했고 모든 것이 그에게 닥친 듯했습니다.
조코비치는 “저는 약물을 복용한 상태에서 경기에 나섰고, 엄청난 고통과 피로에도 불구하고 경기를 했습니다.”라고 말했습니다.
그는 결코 시즌을 완전히 정상 궤도에 올리지 못했고, 몇 주 후 US 오픈 결승에서 다닐 메드베데프에게 패해 캘린더 그랜드슬램의 조정된 목표를 좌절시켰습니다.
“(그것은) 또한 지난 5, 6개월 동안 저에게 감정적으로 매우 힘든 기간이었습니다.” 조코비치가 패배 후 말했습니다. “슬램과 올림픽… 모든 것이 여기서 저에게 모여들었고, 제가 겪어온 모든 감정이 축적되었습니다. 불행히도 마지막 단계에 진출하지 못했습니다.”
조코비치가 돌아왔다 그는 3년 전과는 완전히 다른 입장에 서서 올림픽에 나설 것입니다. 이번 시즌에는 그랜드슬램을 따지 못했을 뿐만 아니라 어떤 종류의 타이틀도 따지 못했습니다. 2006년 이후로 최악의 시즌 출발입니다. 그는 은퇴할 계획은 없다고 말했지만 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있습니다. 2028년 올림픽이 시작될 때 그는 41세가 될 것입니다.
그리고 프랑스 오픈과 올림픽 경기가 열리는 롤랑가로스로의 복귀 역시 어려울 수 있다. 그는 6월 프랑스 오픈에서 무릎을 다쳤고 8강전을 앞두고 기권해야 했다. 그는 6월 5일에 오른쪽 무릎의 내측 반월판 파열 수술을 받았고, 처음에는 윔블던 출전 여부가 불확실했다.
많은 사람들이 그가 재활에 집중하기 위해 잔디 코트 토너먼트를 건너뛰고 올림픽을 앞두고 클레이 코트에서 훈련을 계속할 것이라고 추측했습니다. 하지만 조코비치는 메인 드로가 시작되기 일주일 전에 올잉글랜드 클럽에 도착했습니다. 그는 성공적이고 통증 없는 연습을 여러 번 한 후, 경기 내내 인상적인 모습을 보였으며 불편함이나 움직임에 지장이 있는 징후는 거의 보이지 않았습니다.
“누군가가 4주 전에 제가 윔블던 결승 3개에 출전할 거라고 말했다면 저는 꼭 출전했을 겁니다.”라고 그는 말했다.
조코비치와 그의 동료들은 지난 한 달을 잔디 위에서 보낸 후 붉은 진흙에 재빨리 적응해야 했습니다. 표면은 더 이상 다를 수 없습니다. 진흙은 잔디보다 훨씬 느리고 선수들이 코트에서 움직이는 방식도 다릅니다. 신체적 질병이나 부상이 없는 사람들에게도 까다로울 것입니다. 아마도 부분적으로는 이 때문에 조코비치는 이 게임에서 단식 경기만 할 것입니다.
하지만 조코비치는 윔블던 결승전 이후 피곤하고 약간 낙담한 모습을 보였지만 굴하지 않았습니다.
“신체적으로나 정신적으로 어떻게 될지 봅시다. 올림픽 결승에 가기 위해 제가 가진 모든 것과 그 이상을 필요로 하기 때문에 제가 올바른 테니스를 찾을 수 있기를 바랍니다.”
