카말라 해리스는 누구이고, 그녀가 최초의 여성 미국 대통령이 될까요?

조 바이든이 몇 주간의 당의 압력 끝에 미국 대선에서 중도하차했을 때, 그는 자신의 후계자가 한 명뿐이라는 점을 재빨리 분명히 했습니다.

그는 X에 올린 글에서 “2020년 당 후보로서 제가 내린 첫 번째 결정은 카말라 해리스를 부통령으로 선택하는 것이었습니다.”라고 적었습니다.

“그리고 그것은 내가 내린 최고의 결정이었습니다. 오늘 저는 카말라가 올해 우리 당의 후보가 되는 것을 전적으로 지지하고 지지합니다. 민주당이여, 뭉쳐서 트럼프를 이길 때입니다. 이렇게 합시다.”

해리스는 자신의 성명에서 “미국 국민을 대신하여, 저는 조 바이든이 미국 대통령으로서 보여준 탁월한 리더십과 수십 년간 우리나라를 위해 봉사한 데 대해 감사드립니다.

“저는 대통령의 지지를 받게 되어 영광이며, 이 지명을 받고 이를 획득하고자 합니다.”

해리스는 몇 주 후 시카고에서 열리는 당대회에서 공식적으로 지명을 받아야 하며, 그녀가 도전자를 만날지는 아직 알 수 없습니다.

하지만 그녀의 현재 지위, 바이든의 지지, 그리고 그를 물러나게 하려는 노력으로 인한 집단적 피로감이 합쳐지면 다른 후보들이 그녀가 왜 지명을 위해 싸워야 하는지 설명하기 어려울 것이다. 특히 그녀가 당선된다면 미국 최초의 여성 대통령이자 두 번째 흑인 대통령이 될 것이기 때문이다.

그러면 해리스는 어떻게 해서 대통령직에 당선될 수 있었을까?

자메이카계 미국인 아버지와 타밀계 인도인 어머니 사이에서 태어난 59세의 해리스는 캘리포니아 오클랜드에서 자랐습니다. 대학과 로스쿨을 졸업한 후, 그녀는 지방 검사가 되었고, 2010년 주 법무 장관으로 선출되기 전까지 캘리포니아 법률 시스템에서 일했습니다.

2014년 재선된 그녀는 2016년 미국 상원에 선출되어 퇴임하는 민주당 상원의원 바바라 복서를 대체했습니다. 상원에 들어간 후 해리스는 위원회 청문회에서 검찰 기술을 발휘하여 전국적으로 유명해졌고, 많은 브리핑을 받고 경험이 풍부한 증인을 법의학적 심문에 회부하여 여러 번 그 자체로 뉴스가 되었습니다.

이들 중에는 트럼프 대통령의 유일한 두 법무장관인 제프 세션스와 빌 바, 그리고 대법원 후보자 브렛 캐버노가 있습니다.

2018년 카바노의 인준 절차에서 그는 미국 최고 법원에 인준되었는데, 이 절차는 그를 고등학교와 대학 시절 알았던 여성들이 공개적으로 제기한 심각한 성폭행 혐의로 가장 기억되고 있습니다.

그러나 이러한 주장이 제기되고 상원에서 논의되기 전에 해리스는 이미 청문회를 이용해 카바노에게 임신 중절에 대한 제한적인 견해를 놓고 압력을 가했으며, 특히 “정부에 남성의 신체에 대한 결정을 내릴 수 있는 권한을 부여하는 법률이 생각나느냐”고 물었다.

카바노에 대한 청문회가 끝나고 얼마 지나지 않아 해리스는 민주당 대선 후보 지명에 출마한다고 발표했습니다. 이는 그녀를 바이든과 맞붙게 할 선거 운동이었습니다.

‘그 어린 소녀는 나였다’

비교적 짧은 시간 안에 강력한 국가적 브랜드를 구축한 해리스는 2019년 1월에 대선 캠페인을 시작했습니다. 그녀의 첫 번째 캠페인 집회에는 20,000명의 지지자가 모였고, 첫날 모금액 수치는 그녀가 무시할 수 없는 존재임을 보여주었습니다.

그러나 민주당 경선은 곧 20명 이상의 후보로 늘어났고, 해리스는 정책 면에서 자신을 차별화하는 데 어려움을 겪었다. 특히 대담한 좌파인 버니 샌더스와 엘리자베스 워런을 상대로 그랬다.

아이러니하게도 그녀의 가장 기억에 남는 순간은 시민권법이 통과된 후 학교의 인종차별 해소를 돕기 위해 시행된 “버스” 정책에 대한 반대에 대한 TV 토론에서 바이든과 마주했을 때였습니다. 그녀는 1970년대 초에 인종차별주의 상원의원들과 “시민적” 관계를 맺은 바이든을 비난하며 인종차별 해소가 끼친 영향을 상기시켰습니다.

“그리고 아시다시피, 캘리포니아에 공립학교를 통합하는 2학년에 속한 어린 소녀가 있었는데, 그녀는 매일 버스를 타고 학교에 갔습니다. 그리고 그 어린 소녀가 바로 저였습니다.”

이 교환은 해리스의 캠페인의 하이라이트로 판명되었습니다. 2019년 3분기에 그녀의 캠페인이 내부적으로 무질서하고, 직원 이직률이 높으며, 자금을 모으는 데 어려움을 겪고 있다는 것이 분명해졌습니다. 민주당 경선이 축소되고 초기 선두 주자 주변으로 통합되기 시작했지만, 그녀의 여론 조사 수치는 상승하지 않았고, 그녀는 첫 번째 예비 선거 전에 탈락했습니다.

그러다 2020년 여름, 바이든은 그녀를 자신의 러닝메이트로 선택하면서 그녀를 “평범한 사람들을 위한 두려움 없는 투사이자 미국 최고의 공무원 중 한 명”이라고 묘사했습니다.

코로나19 팬데믹의 제약에도 불구하고 그녀는 2020년 경선에서 강력한 선거운동가임을 입증했으며, 트럼프 대통령의 부통령인 마이크 펜스와의 효과적인 토론에서 좋은 성과를 거두었습니다.

그녀와 바이든이 선거에서 승리했을 때, 해리스는 한꺼번에 미국 부통령을 지낸 최초의 여성, 최초의 흑인, 최초의 남아시아계 인물이 되었습니다.

하지만 해리스가 부통령으로 재임하는 동안은 어려움이 예상되었습니다.

정상은 힘들다

바이든 행정부는 2021년 1월 6일 미국 국회의사당 테러 이후에도 계속된 팬데믹으로 인해 수천 명의 미국인이 사망하고 경제는 대처하기 힘든 상황에서 행정을 시작했습니다.

이러한 맥락에서 바이든은 해리스에게 이민과 투표권과 같은 중요한 문제들을 다루는 포트폴리오를 할당했습니다. 이는 깊이 분열을 초래하는 문제로, 주요 입법을 통해서만 해결할 수 있었습니다. 이를 위해서는 민주당이 확보하지 못한 상원의 과반수 지지가 필요했습니다.

해리스는 따라서 캐피톨 힐에서 성공할 가능성이 거의 없는 광범위한 개혁을 주장하려고 애썼습니다. 수십 년 된 미국 이민 문제를 해결하려는 그녀의 노력은 그녀가 아직 미국-멕시코 국경을 방문하지 않은 이유를 묻는 질문에 눈에 띄게 화를 낸 악명 높은 인터뷰에서 도움이 되지 않았습니다.

또한 해리스 대통령실의 분위기에 대한 부정적인 이야기가 꾸준히 흘러나왔는데, 행정부 초창기에는 직원 이직률이 눈에 띄게 높았고, 외부에서는 그녀의 역할이 실제로 얼마나 의미 있는지에 대해 부정적으로 추측하기도 했습니다.

하지만 바이든의 재선 캠페인이 본격화되면서 해리스는 다시 한번 선거 운동에 나서면서, 노령의 대통령이 점점 어려움을 겪는 와중에도 대중의 관심을 끌고 열광시킬 수 있는 능력이 있다는 것을 다시 한번 증명했습니다.

바이든의 재출마에 대한 당의 반대 여론이 분명해지자 그녀가 적임자일 것이라는 추측이 즉시 높아지기 시작했고, 그녀의 독특한 웃음소리와 그녀의 어머니가 가장 좋아하던 말 중 하나인 “코코넛 나무에서 떨어진 줄 알아?”를 반복해서 언급하는 것을 비꼬는 밈이 폭발적으로 늘어났다.

해리스가 바이든의 빈약한 여론조사 수치와 부진한 모금 활동을 개선할 수 있을지는 아직 알 수 없으며, 그녀가 지명을 놓고 도전에 직면하게 될지도 아직 불확실합니다.

하지만 바이든의 사임에 따른 안도감은 적어도 단기적으로는 그녀의 정당에 새로운 활력과 낙관주의를 불어넣을 것입니다. 그리고 트럼프 캠프가 대통령의 나이를 공격하던 방식은 이제 갑자기 무의미해졌습니다.

그녀의 라이벌에게 더욱 당혹스러운 점은, 그가 정계에 입문하기 전에 캘리포니아에서 치러진 두 차례의 선거 운동에 직접 기부했다는 사실이 유권자들에게 이미 상기되고 있다는 것입니다.