몇 주 전, 저는 빌 게이츠와 기후 변화, 그 원인 및 잠재적 해결책에 대한 광범위한 대화를 나누기 위해 소규모 기자 그룹에 합류했습니다. 주제가 인공 지능이 얼마나 많은 에너지를 사용하는지에 대한 문제로 바뀌었을 때, 게이츠는 놀랍게도 낙관적이었습니다.
그는 런던에서 주최한 행사의 sidelines에서 미디어 브리핑을 하는 동안 “이 문제에 대해 지나치게 과격하게 행동하지 말자”고 말했습니다.
게이츠는 AI 데이터 센터가 그리드에 비교적 작은 추가 부하를 나타낸다고 말했습니다. 게다가 그는 AI에서 얻은 통찰력이 그 추가 수요를 충분히 메울 수 있는 효율성 향상을 가져올 것이라고 예측했습니다.
간단히 말해, 게이츠는 AI의 놀라운 부상이 기후 변화에 맞서는 데 방해가 되지 않을 것이라고 말했습니다. 그는 “‘아뇨, 채팅 세션에 중독되어서 할 수 없어요’와 같은 것은 아닙니다.”라고 말했습니다.
그것은 이 문제에 기득권이 있는 억만장자의 낙관적인 평가입니다. 게이츠는 대규모 기후 투자자이며, Microsoft의 전임 대표이며, AI 혁명의 중심에 있는 회사의 주요 주주로 남아 있습니다.
이 문제에 대해 확실한 결론을 내리기에는 너무 이르지만 몇 가지 사실은 이미 분명합니다. AI는 전 세계 에너지 수요에 큰 영향을 미치고 있으며 종종 지구 온난화를 유발하는 배출량이 증가하고 있으며 끝이 보이지 않습니다.
AI 데이터 센터는 전기에 대한 큰 욕구를 가지고 있습니다. 대규모 언어 모델을 훈련하고 ChatGPT 쿼리에 응답하는 데 사용되는 소위 그래픽 처리 장치 또는 GPU는 일반적인 마이크로칩보다 더 많은 에너지를 필요로 하며 더 많은 열을 방출합니다.
거의 매주 더 많은 데이터 센터가 온라인에 접속되면서 AI 붐을 일으키는 데 필요한 에너지 양에 대한 예측이 급증하고 있습니다.
한 동료 검토 연구에 따르면 AI는 2027년까지 전 세계 전기 사용량의 0.5%를 차지할 수 있으며, 이는 아르헨티나가 1년에 사용하는 양과 거의 같습니다. Wells Fargo의 분석가들은 미국의 전기 수요가 2030년까지 20%나 급증할 수 있다고 제안했는데, 이는 부분적으로 AI 덕분입니다.
골드만삭스는 데이터 센터가 2030년까지 미국 에너지 사용량의 8%를 차지할 것으로 예측했는데, 이는 현재 3%에 불과합니다.
인디애나에 본사를 둔 소비자 감시 단체인 Citizens Action Coalition의 프로그램 디렉터인 벤 인스킵은 “진짜 천문학적 수준의 잠재적 부하 증가입니다.”라고 말했습니다. 이 단체는 데이터 센터의 에너지 영향을 추적하고 있습니다.
마이크로소프트, 구글, 아마존, 메타 등은 모두 최근 인디애나에 새로운 데이터 센터를 건설할 계획을 발표했는데, 인스킵은 이러한 개발이 전력망에 부담을 줄 것이라고 말했습니다.
그는 “우리는 향후 5~10년 동안 데이터 센터의 예상 수요를 충족할 만큼 충분한 전력이 없습니다.”라고 말했습니다. “추가 리소스를 대량으로 구축해야 합니다..”
기술 거대 기업들은 에너지 사용을 통제하기 위해 애쓰고 있습니다. 지난 10년 동안, 같은 4개 기업은 지속 가능성을 수용하려는 기업적 노력의 최전선에 섰습니다.
하지만 몇 달 만에 AI의 에너지 수요는 그 이야기를 복잡하게 만들었습니다. 작년에 Google의 배출량은 2019년보다 50% 더 높았는데, 주로 데이터 센터와 AI의 부상 때문입니다. Microsoft의 배출량도 같은 이유로 급증했는데, 작년에 2020년 대비 29% 증가했습니다. 그리고 Meta의 배출량은 2021년에서 2023년 사이에 66% 증가했습니다.
Google과 Microsoft는 성명에서 AI가 궁극적으로 기후 위기를 해결하는 데 결정적인 역할을 할 것이며, 탄소 발자국을 줄이고 더 많은 깨끗한 에너지를 온라인에 공급하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다. Amazon은 지속 가능성에 대한 노력을 자세히 설명하는 성명을 지적했습니다.
기술 회사가 수요를 충족하는 데는 두 가지 방법이 있습니다. 기존 그리드를 활용하거나 새로운 발전소를 건설하는 것입니다. 각각 고유한 과제를 안고 있습니다.
웨스트버지니아주에서는 폐쇄가 예정되어 있던 석탄화력발전소를 버지니아주 국경 너머에 있는 새로운 데이터 센터의 에너지 수요를 충족시키기 위해 가동 상태로 유지하고 있습니다.
그리고 전국적으로, 유틸리티는 데이터 센터를 지원하기 위해 새로운 천연가스 인프라를 구축하고 있습니다. Goldman Sachs는 “미국의 증가하는 데이터 센터 전력 소비가 2030년까지 하루에 약 33억 입방피트의 새로운 천연가스 수요를 유발할 것이며, 이를 위해 새로운 파이프라인 용량을 건설해야 할 것”이라고 예상합니다.
동시에, 기술 거대 기업들은 AI 성장을 촉진하기 위해 훨씬 더 많은 힘을 확보하기 위해 노력하고 있습니다.
Microsoft는 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 재생 에너지를 개발하는 100억 달러 규모의 계획을 수립하고 있습니다. Amazon은 작년에 100% 청정 에너지를 사용했다고 밝혔지만 전문가들은 이 회사의 회계가 너무 관대한지 의문을 제기했습니다.
그 모든 새로운 저탄소 전력은 훌륭합니다. 하지만 기술 회사 자체가 새로운 AI 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 그 모든 전기를 소비하고 에너지 수요를 끌어올리면, 그리드 전체가 더 깨끗해지지 않습니다.
AI의 에너지 수요는 점점 더 심해지고 있습니다. Microsoft와 OpenAI는 보고서에 따르면 1,000억 달러 규모의 데이터 센터를 건설할 계획입니다. 초기 보고서에 따르면 5기가와트의 전력이 필요할 수 있으며, 이는 대략 5개의 원자로와 맞먹는 양입니다.
그리고 기업들이 더 많은 데이터 센터를 건설하는 동시에, AI 혁명의 핵심에 있는 많은 칩들이 점점 더 많은 전력을 소모하고 있습니다. AI 칩 분야의 선두주자인 엔비디아는 최근 그리드에서 기하급수적으로 더 많은 에너지를 끌어낼 새로운 제품을 공개했습니다.
AI 붐은 일부 기업에 큰 이익을 가져다주고 있습니다. 그리고 아직 배출량을 줄이는 데 도움이 되는 획기적인 진전을 이룰 수도 있습니다. 하지만 적어도 지금으로서는 데이터 센터가 기후에 이로운 것보다 해로운 일을 더 많이 하고 있습니다.
인스킵은 “우리가 현재 전력망을 재생 에너지로 전환하려고 하는 만큼 확실히 매우 우려스럽습니다.”라고 말했습니다. “거대한 양의 새로운 부하를 추가하는 것은 그 전환에 심각한 위협이 됩니다.”
본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.
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