파리 — 노박 조코비치가 올림픽 테니스 결승에 처음으로 진출하고, 자신의 수많은 업적에서 빠진 금메달을 딸 기회가 보장되었을 때, 그는 팔다리를 벌린 채 클레이 바닥에 쓰러졌습니다. 이런 자세는 보통 챔피언십을 차지하기 위해 취하는 자세입니다.
그는 이탈리아의 로렌조 무세티를 6-4, 6-2로 이기고 지난 4경기를 승리한 뒤 “이것은 대단한 일”이라고 말했습니다.
이미 남자 선수 최다인 24개의 그랜드슬램 타이틀을 보유하고 있고 테니스 역사상 누구보다 랭킹 1위를 차지한 기간이 긴 조코비치는 일요일에 남자 싱글 타이틀 매치에서 카를로스 알카라스와 맞붙으며 자신의 업적을 더욱 쌓고자 노력할 것입니다.
알카라즈는 금요일 준결승에서 더욱 압도적인 모습을 보이며 캐나다의 펠릭스 오제-알리아심(Felix Auger-Aliassime)을 6-1, 6-1로 이겼습니다.
조코비치는 37세로, 서머 게임 테니스 결승전에 출전한 가장 나이 많은 남자 선수입니다. 알카라즈는 21세로, 가장 어린 선수입니다.
조코비치는 “그가 플레이하는 방식을 보면 그는 확실히 인기 있는 선수입니다.”라고 말했습니다.
조코비치가 세르비아에서 딴 최고 메달은 2008년 베이징 올림픽 동메달이었습니다. 이제 그는 은메달보다 더 나쁠 리가 없습니다.
“제 나라를 위해 처음으로 더 높은 메달을 확보하는 것만으로도, 일요일에 무슨 일이 일어나든, 그것은 엄청난, 분명히 자부심과 명예와 행복입니다. 그래서 저는 제가 한 방식으로 축하했습니다.”라고 그는 말했습니다. “아직 축하해야 합니다. 물론 큰 성공이니까요.”
무세티는 조코비치의 반응을 보고 놀랐을까?
“저는 ‘놀’이 금메달을 따는 것, 메달을 따는 것이 얼마나 큰 의미인지 알고 있습니다.” 무세티가 조코비치의 별명을 사용하여 대답했습니다. “그러니까, 절대 그렇지 않습니다.”
결승전은 지난 두 번의 윔블던 결승전의 재대결이 될 예정이며, 두 경기 모두 알카라스가 승리하였고 3주 전의 결승전도 포함되었습니다.
“매 라운드마다 노박과 마주하는 건 항상 정말 힘들어요.” 알카라즈가 말했다. “첫 라운드든 결승이든 상관없어요.”
스페인 선수는 그랜드 슬램 타이틀을 4개 획득했는데, 그 중 하나는 지난 6월 프랑스 오픈에서 획득한 것입니다. 프랑스 오픈은 롤랑가로스에서 열린 클레이 코트 토너먼트로, 올해 올림픽 테니스가 열리는 곳입니다.
조코비치는 프랑스 오픈에서 오른쪽 무릎 반월판이 찢어지는 부상을 입었고 6월 5일에 수술을 받았습니다. 그는 목요일 밤 8강전에서 스테파노스 치치파스를 제치는 동안 “날카로운 통증”을 느꼈다고 표현했지만, 물리 치료사와 많은 준비를 한 후 무세티와의 경기에서는 괜찮아 보였습니다.
“전혀 신경 쓰이지 않았어요.” 금요일에 조코비치가 말했다. “그래서 심각한 일이 없어서 정말 다행이에요.”
그는 긴장감을 느꼈다고 인정했고, 바람이나 발판, 심판이 시간 위반으로 두 번이나 그를 불러내고, 들리는 음란한 말투로 경고하는 것과 같은 것에 신경을 쓰는 듯했다. 조코비치는 계속해서 관중석에 있는 그의 팀을 가리키며 중얼거리거나 심지어 소리를 지르기도 했다.
하지만 그의 테니스는 2세트 시작을 위해 브레이크를 당했을 때를 제외하고는 완벽했습니다. 그래도 그는 재빨리 재정비했습니다.
“그는 이길 자격이 있었어요.” 2024년 프랑스 오픈과 윔블던에서도 조코비치에게 패한 무세티의 말이다.
조코비치는 금요일 올림픽 준결승에서 0-3으로 들어왔고, 매번 우승자인 라파엘 나달(베이징), 앤디 머레이(런던), 알렉산더 즈베레프(도쿄)에게 졌습니다. 조코비치는 그 “허들”을 며칠 전에 반복해서 언급했고 금요일 밤에도 다시 언급했습니다.
조코비치는 자신의 나라를 대표하는 것이 얼마나 큰 의미인지, 그리고 2008년 동메달보다 더 나은 성적을 거두고 싶다는 바람을 얼마나 많이 표현해 왔는지 자주 이야기해 왔습니다.
알카라즈는 1924년 파리에서 금메달을 딴 미국의 빈센트 리차즈보다 한 달 정도 어리다.
AP통신이 이 보도에 기여했습니다.
