프랑스, 생드니 — 자진 골 라인까지 밀려난 미국 선수들은 메달을 위한 최후의 필사적인 시도를 앞두고 마지막 순간에 점수를 따기 위해 생각할 수 있는 모든 것을 했습니다.
그때 공은 알렉스 세드릭의 손에 들어갔습니다.
26세의 럭비 세븐스 선수가 화요일 밤 정규 시간까지 8초를 남기고 패스를 잡았을 때, 그녀의 임무는 하나뿐이었습니다. 심판의 휘슬이 울리고 경기가 끝나기 전에 호주 골라인을 넘어 동점골 5점을 올리는 것이었습니다.
그녀는 정확히 그렇게 했습니다. 시간이 만료되기 전에 코스트 투 코스트 브레이크어웨이 트라이를 완료한 다음, 승부를 결정하는 컨버전 킥을 성공시켜 미국이 호주를 상대로 14-12로 믿기 힘든 승리를 거두고 동메달을 획득하게 했습니다.
이는 이 팀의 첫 올림픽 메달이다.
역사🥉
럭비세븐에서 미국이 최초로 메달을 획득했습니다.
이 놀라운 팀을 축하합니다 👏 pic.twitter.com/UhuJtX6aB3
— USA 럭비 (@USARugby) 2024년 7월 30일
“제 말은, 제 첫째 아이를 ‘스피프'(세드릭)에게 줄 거예요.” 미국 선수 일로나 마허가 말했다. “미쳤어요. ‘아니, 이런 일이 일어날 리가 없어.’라고 생각했거든요. 그리고 그녀가 킥을 해야 한다는 것도요. 그녀는 우리의 키커가 아니잖아요.”
워밍업 시간 동안 세드릭은 키킹 연습을 했는데, 코치들이 경기 중에 팀 선수 교체가 중단될 수 있으므로 언젠가는 그녀가 키킹을 해야 할 수도 있다고 말했기 때문이다.
그녀는 경기 전 두 번의 시도를 모두 실패로 마쳤다.
“그냥 마음에서 떨쳐냈어요.” 세드릭이 말했다. “무슨 일이 일어나든 일어날 거고, 어쩌면 걷어차는 일도 없을지도 몰라요.”
세드릭은 득점 플레이에서 호주 선수들의 빠른 태클 시도를 두 번이나 받았고, 두 번 다 빠르게 연속해서 떨어뜨렸습니다. 첫 번째 태클러를 피한 후, 두 번째 태클러를 넘어뜨렸습니다. 그런 다음, 그녀와 호주 골대 사이에 있는 것은 스타드 드 프랑스 경기장의 밝은 녹색뿐이었습니다.
세드릭은 이번 주 초에 메이허가 트라이에서 상대를 압도하는 영상이 화제가 된 것을 언급하며 “저는 제 큰 딸인 일로나 메이허처럼 필드 아래로 내려가려고 노력할 뿐입니다.”라고 말했습니다.
메이허는 자신이 훨씬 아래에서 따라잡으려고 했을 때 세드릭이 골라인을 넘어 뛰어드는 것을 보고 믿을 수 없었다고 말했습니다.
“저는 그것을 믿을 수 없었습니다.” Maher가 말했다. “저는 그녀에게 정말 감명을 받았고, 그녀는 이번 시즌 내내 제게 정말 MVP였습니다. 그리고 사람들은 그녀를 주목해야 합니다.”
호주 선수들이 용감하게 그녀를 쫓았지만, 세드릭은 아무런 방해도 받지 않고 12-12로 동점을 만든 5점 트라이를 시도한 후 전환했습니다.
가장 많은 클러치 시도 @USARugby 역사 😱
스피프 세드릭이 마지막 몇 초 만에 팀 USA의 우승을 차지했습니다!#파리올림픽pic.twitter.com/lml8fLVmsn
— 팀 USA (@TeamUSA) 2024년 7월 30일
세드릭이 컨버전 킥을 해야 한다는 것에 더해진 부조리? 그녀가 그것이 필요할 것이라는 사실조차 몰랐다는 사실. 골라인을 향해 힘차게 달리는 동안, 그녀는 그녀의 트라이가 앞서 나가는 점수가 될 것이라고 생각했습니다. 경기 동점 포인트가 아니라요.
저녁 늦게 메달 수여식이 진행되는 동안 많은 미국 선수들이 메달을 받으면서 눈물을 흘리는 모습이 보였습니다. Maher도 그들 중 한 명으로, 동메달이 목에 걸리자 울음을 터뜨렸습니다.
“매우 초현실적이에요.” 마허가 말했다. “하지만 저는 메달을 받지 못하는 모든 사람들을 생각했어요. 이 상을 받지 못하는 모든 팀원들도 생각했어요. 하지만 그들은 우리 프로그램의 일부이기도 해요. 대체 선수, 코치, 모든 사람들. 팀에 선발되지 못한 사람들. 그래서 모든 것이 저를 매우 슬프게 만들었어요.”
화요일 후반전에서는 뉴질랜드가 캐나다를 이기고 금메달을 획득했습니다.
미국이 동메달을 딴 지 약 2시간 후, USA 럭비 협회는 NWSL의 워싱턴 스피릿을 포함한 3개의 국제 여자 축구 클럽을 소유한 투자자인 미셸 강이 미국 여자 럭비세븐스 팀에 400만 달러를 기부한다고 발표했습니다.
이 기부금은 2028년 로스앤젤레스 올림픽에 앞서 팀의 스포츠 성장과 코치 및 선수들에게 자원을 제공하겠다는 약속의 일환으로 향후 4년 동안 지급될 예정입니다.
오늘, 미셸 강은 미국 여자 럭비 프로그램에 400만 달러의 기부를 발표했습니다. 파리 올림픽에서 역사적인 성공을 거둔 후, 이 기부금은 여자 럭비의 성장에 쓰이고 국가 프로그램의 선수와 코치를 지원하는 데 쓰일 것입니다.https://t.co/xH0cvhQBi2
— USA 럭비 (@USARugby) 2024년 7월 30일
강 감독은 성명을 통해 “2024년은 여성 스포츠에 있어 기록적인 참석률과 시청률을 기록한 획기적인 한 해였으며, 여성 럭비도 예외는 아니다”고 밝혔다.
“일로나 마호르와 공동 주장인 로렌 도일, 나야 태퍼와 같은 선수들이 이끄는 이 이글스 팀은 수백만 명의 새로운 팬을 사로잡아 이 스포츠에 전례 없는 관심을 불러일으켰습니다. 저는 이 뛰어난 선수들이 2028년 로스앤젤레스에서 금메달을 따는 꿈을 실현하도록 지원하게 되어 매우 기쁩니다. 그 일은 지금 시작됩니다.”
