뉴욕 — 상어와 수영에 어려움을 겪는 사람들의 흔적을 찾기 위해 뉴욕시 해변을 순찰하는 드론 함대가 해변 주민, 즉 해안가 새들의 공격적인 집단으로부터 반발을 사고 있습니다.
드론이 5월에 비행을 시작한 이래로 새 무리가 반복적으로 장치에 몰려들어 경찰서와 다른 시청 기관이 비행 계획을 조정해야 했습니다. 공격은 둔화되었지만 완전히 멈추지는 않아 야생 동물 전문가들은 해안을 따라 둥지를 틀고 있는 멸종 위기에 처한 종에 미치는 영향에 대해 우려하고 있습니다.
공원부의 야생 동물 코디네이터인 베로니카 웰시는 새들이 해변에 도착한 순간부터 “드론에 매우 짜증을 냈다”고 말했습니다.
“그들은 날아다니고, 급습하고, 소리를 지르죠.” 웰시가 말했다. “그들은 포식자로부터 새끼를 보호한다고 생각해요.”
새는 다치지 않았지만, 관계자들은 몇 차례의 위험한 상황이 있었다고 말했습니다. 곤경에 처한 수영객에게 투하할 수 있는 팽창식 구명보트가 장착된 드론은 아직 구조 활동을 수행하지 않았습니다. 그들은 목요일에 첫 상어를 발견했고, 그 결과 해변 대부분이 폐쇄되었습니다.
시 당국자들은 “떼지어 몰려드는 사건”은 주로 미국 굴잡이새에 의해 자행되었다고 말했습니다. 눈에 띄는 오렌지색 부리로 유명한 이 해안새는 이맘때 Rockaway Beach의 모래 위에 알을 낳습니다. 최근 수십 년 동안 개체수가 증가했지만, 연방 당국은 이 종을 “고도의 보존 우려”로 간주합니다.
맥길 대학의 야생 동물 생물학 교수인 데이비드 버드는 새들이 결국 이런 장치에 익숙해질 수 있다고 말했습니다. 이 장치는 길이가 3피트(약 1미터)가 넘고, 날아갈 때 큰 윙윙거리는 소리를 냅니다.
하지만 그는 훨씬 더 심각한 가능성을 제기했습니다. 드론이 일부 새에게 스트레스 반응을 일으켜 해변에서 도망가고 알을 버리는 일이 생길 수 있다는 것입니다. 최근 샌디에이고에서 드론이 추락한 사건 이후 우아한 흰갈매기 수천 마리가 그랬던 것처럼요.
“우리는 새를 보호하는 데 필요한 거리에 대해 잘 모릅니다.”라고 그는 말했습니다. “하지만 우리는 이 해변에 멸종 위기에 처한 새들이 있다는 것을 알고 있습니다. 드론 때문에 둥지를 버린다면 재앙이 될 것입니다.”
뉴욕 주민들에게 인기 있는 여름철 휴양지인 Rockaway Beach에서, 미국 굴잡이새는 여러 종의 물새인 흰갈매기와 함께 서식지를 공유하며, 이 도시에서 유일하게 연방에서 지정한 멸종 위기에 처한 종인 작고 모래색의 새인 휘파람새도 있습니다. 지역 관리들은 매년 여름 이 새들을 면밀히 감시하여, 주로 둥지를 틀고 있는 모래 지대에서 해변가 사람들과 수컷 새들을 차단합니다.
해변 위로 드론을 날리는 도시의 비상관리부는 지난달 경찰서와 소방서의 다른 드론 운영자들에게 해안 갈등을 알렸고, 이들은 굴잡이 새의 둥지 지역에서 더 먼 곳에서 드론을 발사하기로 합의했습니다.
“우리는 여기에 둥지가 있고, 알이나 아기 근처에도 당신을 가까이 하지 못하게 하려는 화가 난 부모 새가 두 마리 있다는 점을 지적했습니다.”라고 기관의 부국장인 나탈리 그리바우스카스가 말했습니다.
그 이후로 각 기관에서는 화재나 건물 붕괴와 같은 재난에 대한 평소 업무와는 달리 이 문제에 대한 브리핑을 실시해 왔습니다.
그리바우스카스는 “새끼 새의 생활 주기를 알아야 하는 일은 흔치 않다”고 말했다.
하지만 도시가 비행 범위를 조정한 후에도 해변가 주민들은 드론을 향해 새 무리가 달려드는 것을 목격했다고 말했습니다.
뉴욕시만 드론을 이용해 해역을 순찰하는 것은 아닙니다. 작년 여름 상어 물림 사고가 잇따른 후, 롱아일랜드의 공무원들이 비슷한 노력을 시작했습니다. 이러한 장치는 더 작고 조용하며 부유 장치가 없습니다. 최근 몇 년 동안 호주의 인명 구조원도 드론을 이용해 상어를 감시하고 구조 작업을 수행했습니다.
드론에 대한 열렬한 팬인 뉴욕 시장 에릭 애덤스는 새로운 드론 프로그램을 “여름에 목숨을 잃은 사람들의 생명을 구하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 극찬했습니다. 특히 도시가 해변에 인력을 배치할 인명 구조원을 고용하는 데 어려움을 겪고 있는 상황에서 더욱 그렇습니다.
올 여름 도시 해변에서 4명이 익사해 작년 수영 사망자 수와 맞먹는 수치다.
두 명의 청소년이 Rockaway 인근 해변에서 수영을 하던 중 실종된 후, NYPD는 수색 임무의 일환으로 드론을 날렸습니다. 두 시체 모두 결국 해안선에 떠밀려 왔습니다.
소방서의 드론은 또한 록어웨이 해변에서 급류에 시달리는 수영객을 돕는 구조대원의 모습을 포착했습니다.
조류 보호 단체인 NYC Plover Project의 설립자인 크리스 알리에리는 도시가 수상 안전에 대한 혁신적인 접근 방식을 취한 것을 칭찬했습니다. 하지만 그는 드론이 해안가 새 개체군에 해를 끼치지 않도록 하기 위해 추가적인 예방 조치가 필요하다고 강조했습니다.
“뉴욕의 야생 동물은 종종 뒷전으로 밀려납니다.” 그는 말했다. “우리는 이 기술을 모든 뉴요커에게, 특히 깃털이 있는 사람들에게 효과적인 방식으로 사용할 수 있는 방법을 스스로에게 물어봐야 합니다.”
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