우주국은 취소를 통해 개발 비용과 추가 운영 비용을 8,400만 달러 절감할 것으로 기대하고 있습니다.
NASA는 4억 5천만 달러를 지출한 후, 얼음과 다른 잠재적 자원을 탐색하기 위해 달에 로봇 탐사선을 착륙시키려던 계획을 취소했습니다.
이 계획에는 VIPER(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover)라고 불리는 탐사선을 과학자들이 얼음이 있을 것으로 의심하는 달 남극 근처에 착륙시키는 것이 포함되었습니다.
모바일 로봇은 100일 동안 해당 지역의 얼음 매장지를 정찰하고 최초의 자원 지도를 제작할 계획이었습니다. NASA는 이것이 달 표면에 인간이 장기적으로 거주할 수 있는 공간을 마련하기 위한 미래의 아르테미스 임무에 매우 중요하다고 밝혔습니다.
VIPER는 원래 Astrobotic Technology에서 제공한 착륙선에 실려 2023년 말에 발사될 예정이었지만, NASA는 2022년에 테스트를 위한 시간을 늘리기 위해 일정을 2024년 말로 연기했다고 해당 기관은 밝혔습니다. 그 이후로 일정과 공급망이 추가로 지연되면서 VIPER의 준비 날짜는 2025년 9월로 더욱 연기되었습니다.
비용 측면에서 NASA는 지금까지 이 프로그램에 약 4억 5천만 달러를 지출했다고 밝혔습니다. VIPER를 중단하면 기관에서 개발 및 추가 운영 비용에서 최소 8천 4백만 달러를 절감할 것으로 예상됩니다.
NASA 관계자들은 취소가 기술적인 문제가 아니라 예산상의 문제라고 강조했다.
“첫째이자 가장 중요한 점은, 이것이 이 로버를 만들기 위해 일하는 미션 팀의 작업 품질을 반영한 것은 전혀 아닙니다.” NASA 과학 미션국 부국장 니콜라 폭스가 말했다. “그들은 팬데믹을 포함하여 이 로버를 만들어 달에서 물을 찾을 수 있도록 부지런히 일했습니다.”
NASA에 따르면, VIPER의 일부 기기와 구성 요소는 달까지 도달할 수 있고 다른 달 로봇 임무에 사용될 수도 있습니다.
해당 기관은 해체에 앞서 7월 말까지 기다려 국내 산업계와 국제 파트너 중 기존 VIPER 로버 시스템을 자비로 사용하고자 하는 곳이 있는지 확인할 예정이다.
VIPER의 종료에도 불구하고 NASA는 VIPER의 많은 목표를 달성하고 달 남극에 얼음이 있는지 확인하기 위해 대체 방법을 모색할 것이라고 밝혔습니다.
폭스 여사는 기자들에게 “이 기관은 향후 5년 동안 달에서 얼음과 다른 자원을 찾기 위한 다양한 임무를 계획하고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리의 앞으로의 길은 VIPER에 투입된 기술과 작업을 최대한 활용하는 동시에, 우리의 견고한 달 포트폴리오를 지원하기 위한 중요한 기금을 보존하는 것입니다.”
피츠버그에 본사를 둔 회사인 Astrobotic은 여전히 2025년 말까지 Griffin 달 착륙선을 비행할 계획입니다. 이 회사는 1월에 달에 대한 첫 번째 로봇 임무를 발사했지만, 착륙선이 지구 대기에 추락하여 불타버렸습니다.
