부에노스 아이레스, 아르헨티나(AP) ― 일요일 늦은 시각, 코파 아메리카 우승을 기뻐하며 거리로 나선 아르헨티나 국민들은 19개월 전과는 매우 다른 상황에 처해 있다. 당시 19개월 전은 월드컵 우승을 축하하며 수백만 명의 사람들이 부에노스 아이레스 광장으로 몰려들었다.
“훌륭해요.” 38세의 디에고 카세레스는 2022년 12월 18일에 열린 아르헨티나의 대규모 야외 파티를 회상하며 이렇게 말했습니다.
그는 아르헨티나가 연장전에서 콜롬비아를 1-0으로 이기고 세 번째 연속 메이저 대회 우승을 차지한 후 일요일 군중이 수도의 랜드마크인 오벨리스크 주변에서 환호하고 불꽃놀이를 터뜨리는 모습에 대해 “이것도 아름답습니다.”라고 말했습니다. “하지만 이건 덤이고, 상기시켜 주는 것입니다. 시간을 거슬러 돌아가고 싶게 만듭니다.”
경제 위기는 수년간 아르헨티나를 괴롭혔습니다. 하지만 오늘날 연간 인플레이션은 270%를 넘습니다. 이 나라의 4,500만 명 중 거의 60%가 빈곤 속에 살고 있습니다.
아르헨티나 국민들은 뉴스의 고위험 불안에 지쳐 있습니다. 반정부 시위가 격화되고, 노동 파업으로 도시가 마비되고, 스스로를 “무정부 자본주의자”라고 부르는 하비에르 밀레이 대통령이 새로운 지출 삭감을 발표하고 페미니즘을 비난합니다. 이번 주에 그들의 텔레비전은 페소가 달러에 대해 새로운 최저치를 기록하고 저축의 가치도 함께 떨어뜨릴 것이라는 끔찍한 경고를 깜빡거렸습니다.
카세레스가 이 도심 광장에서 국가대표팀을 축하했던 마지막 때, 그는 다양한 레스토랑에서 요리사로 일했고 아파트를 빌렸습니다. 그는 요즘 실업자이고 거리에서 잔다고 말했습니다.
“모든 게 지금 끔찍해요.” 팬 혼잡으로 인한 여러 차례의 지연 끝에 마이애미에서 경기가 마침내 시작된 후 그는 말했다. “물건이 더 비쌀 수 없다고 생각할 때, 더 비쌀 수 있어요.”
이 미신적인 나라에서 어떤 사람들은 1986년 이후 처음으로 월드컵에서 우승하기 위해 카타르에서 엄청난 대가를 치렀다고 농담을 하며, 승리 이후의 위기를 지적합니다. “누군가 코파 아메리카 우승 조건을 확인했나요?” 아르헨티나 사람들 사이에서 널리 공유된 X의 한 게시물에 적혀 있습니다. “어떤 대가를 치르더라도 두 번째 우승을 할 수 있을지 모르겠어요.”
하지만 아르헨티나 사람들은 이 토너먼트와 이 트로피가 그들이 상상했던 것보다 더 필요하다고 말합니다. 아르헨티나에게 남미 최대의 축구 챔피언십은 영광스러운 업적일 뿐만 아니라, 덧없지만 절묘한 탈출구를 제공합니다.
“그게 우리의 최고의 엔터테인먼트이고, 그래서 중요한 거예요.” 여섯 자녀를 둔 47세 노숙자 어머니 에리카 마야는 잠긴 식당 문 유리창을 통해 텔레비전으로 중계되는 경기를 바라보며 말했다. “일어나고 있는 모든 것을 잊고, 그저 즐기세요.”
지난 24일간 새로운 분노 사건이 일어날 때마다 아르헨티나 국민은 리오넬 메시가 이끄는 사랑하는 국가대표팀이 1시간 30분 동안 경기를 하는 것을 강박적으로 지켜보며 휴식을 취했고, 이는 축구에 열광하는 이 나라 전체에 울려 퍼지는 고통과 흥분의 순간을 만들어냈다.
“축구는 우리 사회의 결실이고, 우리가 자랑스러워하는 것이고, 우리가 세상에 기여하는 것입니다.” 여자친구와 함께 경기를 관람한 21세 군인 파브리조 디아즈의 말이다.
마이애미의 하드 록 스타디움에서 경기가 시작되자 부에노스 아이레스의 레스토랑은 문을 닫고, 거리는 텅 비었고, 거대한 도시는 소름 돋을 정도로 조용해졌으며, 대부분 아르헨티나 국민은 마치 코로나 봉쇄령 하에서처럼 집에서 TV에 매료되었습니다. 메시의 은퇴라는 닥쳐오는 유령이 최근 몇 주 동안 축구 열풍을 고조시켰고, 37세 주장의 텔레비전 인터뷰에서의 애매한 생각은 전국적인 희망과 절망을 불러일으켰습니다.
“메시가 계속할 거라고 믿어요. 그가 다음 월드컵에 진출할지 모르겠지만, 이게 끝이 아니에요.” 32세의 아드리안 발레호스는 아내와 아들과 함께 결승전을 보며 말했다. “맙소사, 그럴 수 있기를 바라요.”
메시의 지속적인 다리 부상(결승 후반에 발목 부상으로 경기장에서 나가야 했던 것 포함)은 이번 코파 아메리카에서의 그의 활약보다 더 많은 주목을 받았습니다. 하지만 이번 주 ESPN이 이번 경기가 파란색과 흰색 유니폼을 입은 그의 마지막 경기가 될지 물었을 때, 메시는 2026년 월드컵에 출전하는 것을 배제하지 않겠다고 거부하자 아르헨티나인들은 안도의 한숨을 쉬었습니다.
아르헨티나 연구 기관 CONICET의 스포츠 사회학자 알레호 레보라티는 “우리는 이 팀에 매우 중요한 전환기를 맞고 있습니다.”라고 말했습니다. “메시는 은퇴할 때에야 최고의 순간에 도달했고 팀과의 연결, 아르헨티나와의 교감을 찾았습니다.”
같은 나이의 또 다른 아르헨티나의 위대한 선수인 앙헬 디 마리아는 일요일 경기가 그의 마지막 경기가 될 것이라고 발표하면서 국가대표팀에 대한 더 광범위한 향수를 불러일으켰습니다. 그는 아르헨티나의 돌파골 이후 기립 박수를 받으며 경기장을 떠나면서 눈물을 흘렸습니다. 그는 이후 기자들에게 “저는 이렇게 은퇴하는 것을 꿈꿨습니다.”라고 말했습니다.
수년간 국제 대회에서 실망을 겪은 아르헨티나 팀은 최근에 2021년 코파 아메리카, 2022년 개막 피날리시마 경기, 2022년 월드컵에서 잇따라 우승을 차지하며 어려움에 처한 나라를 다시 한번 들뜨게 했습니다.
프로 축구팀인 차카리타 주니어스의 골키퍼로 잠깐 활약했던 밀레이 회장은 X에 대문자로 쓴 메시지에서 국가대표팀을 축하했습니다. “우리가 다시 챔피언이 되었습니다…!!!”
최근 몇 주 동안 수많은 시위가 벌어졌던 부에노스아이레스의 쓰레기가 널린 도심에서 국가적 자부심이 잠시나마 회복된 듯했다. 아르헨티나 국기와 유니폼을 입은 친구와 낯선 사람들이 서로를 껴안고 뛰어올랐고, 어떤 사람들은 2022년 월드컵의 비공식 국가인 “무차초스”를 불렀고, 어떤 사람들은 메시의 이름을 외쳤다.
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AP 코파 아메리카 보도: https://apnews.com/hub/copa-america
