홍수나 가뭄과 같은 극심한 기상 현상은 차 생산에 특히 큰 피해를 줍니다. 차 작물은 종종 물을 비에만 의존하고 관개나 물 처리 시설이 거의 없기 때문입니다.
더위와 홍수는 인도의 차 생산에 엄청난 부정적인 영향을 끼쳤으며, 5월의 과도한 더위에 이어 아삼의 홍수가 생산량 수준에 영향을 미쳤습니다. 결과적으로 차의 평균 가격이 최대 5분의 1까지 상승할 것으로 추산됩니다.
Palais des Thes에 따르면 현재 중국, 인도, 스리랑카, 케냐가 전 세계에서 가장 큰 차 생산국으로, 전 세계 공급량의 약 75%를 차지하고 있습니다.
이 글을 쓸 당시, 1kg의 차는 INR 223.46(€2.47)이었는데, 올해 초 이후로 47% 이상 상승했습니다. 연간 기준으로 차 가격은 약 22% 상승했습니다.
올해 5월 인도의 차 생산량은 2023년 5월의 1억 3,056만 kg에서 9,092만 kg으로 감소했습니다. 이는 10년여 만에 인도의 5월 최저치입니다.
인도 정부가 20가지 살충제 사용을 금지하기로 한 결정도 차 가격 상승에 크게 기여하고 있는데, 여러 구매자가 다시 인도 차를 사고 있기 때문이다. 이전에는 일부 품종에 사용된 살충제 양이 많다는 이유로 여러 나라에서 인도 차 수출을 거부했었다.
인도 차의 주요 구매국 중 일부는 아르메니아, 벨로루시, 아제르바이잔, 카자흐스탄, 조지아, 몰도바, 키르기스스탄, 타지키스탄, 러시아, 우크라이나, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄 등을 포함하는 독립 국가 연합(CIS)의 회원국입니다.
이러한 국가에서 차 수출이 여러 차례 거부되었지만, 살충제 금지 이후 인도 차에 대한 수요가 다시 한번 증가했습니다. 그러나 이 결정으로 인해 생산은 여전히 상당히 타격을 받고 있으며, 여러 차 재배자는 살충제 대체품을 찾기 위해 애쓰고 있습니다.
극심한 날씨와 기후 변화로 인해 차 수확이 감소
전 세계적으로 차 생산에 영향을 미치는 주요 요인 중 하나는 극심한 기상 조건과 기후 변화의 점진적인 영향입니다. 예를 들어, 비정상적 강우, 홍수, 가뭄, 폭염 및 서리가 있습니다.
특히 과도한 강우량은 빗물 식물로 여겨지는 차나무에 매우 파괴적입니다. 즉, 차 농장은 일반적으로 물 필요량을 빗물에만 의존하며, 가공수나 관개 시스템은 거의 또는 전혀 없습니다. 강우량이 증가하면 토양과 경사면이 침식되어 전체 농장이 손상되고 농부의 전체 심기 면적이 줄어들 수 있습니다.
그 결과, 강수량이 많거나 적을 때 모두 수확량이 엄청나게 줄어들고, 차 생산자들은 대체 수단이 거의 없게 됩니다.
서리는 차나무에 매우 위험할 수도 있는데, 서리의 무게로 잎이 먼저 처지고, 결국 얼어 부러져서 잎이 많이 빠지기 때문입니다. 이는 르완다와 중국 일부 지역에서 흔히 볼 수 있습니다.
작물 생산을 저해하고 차 가격을 인상하는 다른 요인으로는 인도와 중국에 영향을 미치는 가뭄이 있으며, 이는 종종 차나무에 먼지가 증가하고 햇빛이 차단될 수 있습니다. 더 높은 기온은 식물을 공격하는 해충을 더 많이 장려할 수도 있습니다.
더 나아가 기후 변화의 지속적인 영향으로 빙하 호수가 더 커져 차 농장의 재배 면적이 감소할 가능성이 있습니다. 마찬가지로 영구 동토층 지역도 지반 불안정성이 더 커져 더 높은 지역에서 암석 눈사태와 토양 침식이 더 많아질 수 있습니다.
이러한 모든 요인은 차 농장과 작물에 위험을 초래할 가능성이 높습니다. 토지 면적이 감소하거나 계절에 맞지 않는 극심한 기상 현상이 발생하기 때문입니다.
그뿐만 아니라, 이러한 기상 현상은 차잎의 화학적 구성에도 변화를 일으켜 맛을 바꿀 수 있습니다. 이는 구매자와 차 시장의 예측할 수 없는 변화와 감소로 이어질 수 있습니다.
지구 온난화가 결국 차 생산에 어떤 의미를 갖게 될지에 대해 Arbor Teas는 웹사이트에서 “일부 국가(특히 일본)는 기후 변화에 직면한 차 생산의 과제를 해결하기 위한 계획을 고안하기 시작했습니다. 일본은 실제로 차 재배 산업을 더운 기후에 적응시킬 자원과 기술적 수단을 가지고 있을 수 있지만, 다른 지역에서는 그렇지 않을 수 있습니다.
“결국 지구 온난화가 지속되면 양질의 차를 재배하는 것이 더 어려워지고 더 비쌀 것입니다. 생산의 품질과 양이 모두 감소(또는 적어도 더 불규칙해질 것)하고, 공급과 수요 곡선 덕분에 이는 소비자에게 더 높은 차 가격을 의미합니다.”
야생차나무를 보존하는 것이 답일까?
현재 진행 중인 기후 변화의 영향이 너무 커서 대처하기 어려울 수 있지만, 차 농가에서는 작물과 생계를 보호할 수 있는 방법이 여전히 여러 가지 있습니다.
그 중 하나는 뿌리덮개, 피복 작물, 작물 순환과 같은 제초제 없는 방법을 사용하여 토양 영양소를 보충하는 통합 잡초 관리입니다. 장기적으로 이는 더 나은 가뭄 저항성, 향상된 토양 건강, 증가된 작물 수확량 및 필요한 화학 비료와 제초제가 감소하기 때문에 비용 절감으로 이어질 수 있습니다.
이는 또한 생산성을 높이고 살충제 사용을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 산림 덮개를 개선하고 산림 침범을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 차례로, 차의 풍미도 크게 향상될 가능성이 높습니다.
차의 품질을 보호하는 또 다른 방법은 야생 차나무와 농림을 보존하는 것입니다. 농림은 기본적으로 같은 땅에서 나무와 농작물을 결합하는 토지 관리 기술로, 더 야생적이고 생태적으로 더 다양한 지역에서 작물이 자랍니다.
일반적으로 농가들은 살충제와 제초제를 훨씬 적게 사용하며, 신중하게 관리된 농장보다는 가능한 한 개입을 최소화하여 작물을 재배하도록 선택합니다. 따라서 이 차나무는 날씨 변화에 맞서 싸울 자원을 개발하고 보통 더 높은 품질의 잎을 얻습니다.
반면, 단일 작물로 재배되는 차 농장, 즉 농경지에서 유일한 작물로 재배되는 차 농장은 일반적으로 변화하는 기상 현상에 더 취약합니다. 농림은 또한 해충과 고르지 않은 강우 패턴을 처리할 수 있는 장비가 더 잘 갖춰져 있습니다.
