연방 판사는 슈퍼마켓 거대 기업인 크로거(Kroger)와 앨버슨스(Albertsons) 간의 합병 제안을 일시적으로 중단했으며, 이는 거래를 무산시킬 수 있는 조치입니다.
미국 지방법원의 Adrienne Nelson 판사는 오레곤 주 포틀랜드에서 3주간의 심리를 마친 후 화요일 판결을 내렸습니다.
콜로라도 주와 워싱턴 주에서는 합병에 대한 소송에 대한 결정이 계류 중입니다.
2022년 Kroger와 Albertsons는 미국 역사상 최대 규모의 식료품점 합병을 제안했습니다. 그러나 연방거래위원회(Federal Trade Commission)는 올해 초 FTC의 사내 행정 판사가 합병의 의미를 고려할 때까지 넬슨에게 246억 달러 규모의 거래를 차단해 달라고 소송을 제기했습니다.
Nelson은 합병을 중단하는 데 동의했습니다.
그녀는 자신의 의견에서 “금지 명령의 결과로 피고가 겪는 어떠한 피해도 특히 조기 합병을 해결하는 데 어려움이 있다는 점을 고려할 때 독점금지법 집행에 대한 강력한 공익을 극복하지 못합니다”라고 썼습니다.
워싱턴주 판사도 화요일 밥 퍼거슨(Bob Ferguson) 법무장관의 합병에 대한 이의제기에 대해 판결을 내릴 것으로 예상됐다.
콜로라도 법무장관 필 와이저(Phil Weiser)가 합병을 막기 위해 제기한 소송에 대한 덴버 지방법원의 재판이 10월 말 마무리됐다. Andrew J. Luxen 지방법원 판사의 결정이 계류 중입니다.
Weiser는 콜로라도에 King Soopers와 City Market 매장을 소유한 Kroger와 Safeway를 소유한 Albertsons의 통합이 업계의 경쟁을 심각하게 약화시키고 콜로라도 고객, 식료품점 노동자, 지역 농부 및 목장주에게 해를 끼칠 것이라고 말했습니다.
Weiser는 성명에서 “우리는 Kroger/Albertsons 합병이 불법이며 콜로라도에 좋지 않다는 주장을 해왔습니다.”라고 말했습니다. “우리는 판결을 기다리고 있으며, 이러한 불법 합병이 영구적으로 차단될 것이라고 낙관하고 있습니다.”
연방 규제 당국은 두 체인을 결합하면 경쟁이 없어져 소비자와 근로자에게 좋지 않을 것이라고 주장합니다. 두 회사는 합병이 월마트, 코스트코, 아마존 같은 대형 소매업체와 더 나은 경쟁을 하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
Kroger와 Albertsons는 다른 연방 판사에게 내부 절차를 차단하도록 요청했지만 사건은 이제 FTC로 옮겨질 수 있습니다. 콜로라도와 워싱턴도 진행 중인 주 재판에서 합병을 중단하려고 노력하고 있습니다. 워싱턴의 판사는 화요일 늦게 자신의 의견을 발표할 것으로 예상되었습니다.
FTC는 Kroger와 Albertsons가 현재 22개 주에서 경쟁하며 가격, 품질, 자체 브랜드 제품 및 매장 픽업과 같은 서비스에서 서로 밀접하게 일치한다고 주장했습니다. 합병으로 인해 경쟁이 사라지고 이미 어려움을 겪고 있는 소비자를 위한 가격이 인상될 것이라고 정부는 말했습니다. FTC는 또한 Kroger와 Albertsons가 더 이상 직원 채용을 위해 경쟁하지 않기 때문에 합병이 직원들에게 해를 끼칠 것이라고 말했습니다.
그러나 Kroger와 Albertsons는 그들의 합병이 성장하는 경쟁자들과 더 나은 경쟁을 할 수 있게 함으로써 소비자 선택을 보존할 것이라고 주장했습니다. 증언에서 Albertsons는 Nelson에게 합병이 진행되지 않으면 직원을 해고하고 매장을 폐쇄하고 심지어 일부 시장에서 퇴출해야 할 수도 있다고 경고했습니다.
합병 계약에 따라 Kroger와 Albertsons는 Grand Union 및 Piggly Wiggly 매장 브랜드를 소유한 독립 슈퍼마켓에 뉴햄프셔에 본사를 둔 공급업체인 C&S Wholesale Grocers와 위치가 겹치는 장소에 있는 579개 매장을 판매하게 됩니다.
FTC는 C&S가 매장을 인수할 준비가 부족하며 매장을 매각하거나 폐쇄할 수 있는 옵션을 원할 수도 있다고 주장했습니다. 그러나 Kroger와 Albertsons는 C&S가 매각을 처리할 수 있는 경험과 전국 규모를 갖추고 있다고 말했습니다.
콜로라도에서는 제안된 매각으로 낙농 공장이자 유통 센터인 Albertsons가 소유한 매장 중 91개가 C&S로 분리될 것입니다. 두 개의 Albertsons 매장이 판매 목록에 있고 나머지는 Safeway 배너 아래에 있습니다.
콜로라도 소송의 일환으로 주정부는 2022년 킹 수퍼스(King Soopers)에 대한 파업 당시 주 독점 금지법을 위반한 “밀렵 금지” 계약에 대해 각 식료품 체인에 100만 달러의 벌금을 부과할 것을 요구하고 있습니다. Weiser는 두 체인 사이의 이메일을 보면 Albertsons가 파업 기간 동안 King Soopers 직원을 고용하거나 회사의 약국 고객을 모집하지 않기로 동의했음을 보여준다고 말했습니다.
콜로라도 식료품점 직원들이 제기한 별도의 소송에서는 Kroger와 Albertsons가 파업 중에 교섭 테이블에서 노조의 영향력을 약화시키기 위해 공모하여 근로자들이 얻을 수 있었던 것보다 낮은 임금과 혜택을 받았다고 주장합니다.
Kroger와 Albertsons는 이러한 주장을 부인했습니다.
오하이오주 신시내티에 본사를 둔 Kroger는 Ralphs, Smith’s 및 Harris Teeter와 같은 브랜드를 포함하여 35개 주에서 2,800개의 매장을 운영하고 있습니다. 아이다호주 보이시에 본사를 둔 Albertsons는 Safeway, Jewel Osco 및 Shaw’s와 같은 브랜드를 포함하여 34개 주에서 2,273개의 매장을 운영하고 있습니다. 두 회사를 합치면 약 710,000명의 직원이 고용되어 있습니다.
Denver Post 기자 Judith Kohler가 이 보고서에 기고했습니다.
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