펜실베이니아주 멀번에 있는 그레이트 밸리 중학교의 베테랑 스페인어 교사인 패트리스 모츠는 2월에 다른 교사로부터 문제가 닥쳐오고 있다는 경고를 받았습니다.
그녀의 공립학교 8학년생 몇몇이 교사를 사칭하여 TikTok 계정을 만들었습니다. TikTok을 한 번도 사용한 적이 없는 Motz가 계정을 만들었습니다.
그녀는 @patrice.motz의 가짜 프로필을 찾았는데, 거기에는 그녀의 남편과 어린 자녀들과 함께 해변에서 찍은 실제 사진이 게시되어 있었습니다. 가족 휴가 사진 위에 스페인어로 “아이들을 만지는 걸 좋아하세요?”라고 물었습니다. “답: Sí.”
그 후 며칠 동안, 약 20명의 교육자(학교 교직원의 약 4분의 1)가 소아성애 암시, 인종 차별적 밈, 동성애 혐오, 교사들 간의 허구적 성적 관계로 가득한 가짜 교사 계정의 희생자임을 알게 되었습니다. 수백 명의 학생들이 곧 사기성 계정을 보거나, 팔로우하거나, 댓글을 달았습니다.
그 여파로 학교구는 여러 학생을 잠시 퇴학시켰다고 교사들은 말했다. 교장은 점심시간 중 8학년 학급의 행동을 질책했다.
가장 큰 타격은 Motz와 같은 교사들에게 있었는데, 그녀는 학생들이 교사의 가족을 그렇게 무심코 잔인하게 공격하는 것을 보고 “배를 걷어차인 것 같다”고 말했습니다. 온라인 괴롭힘으로 인해 일부 교사들은 소셜 미디어 플랫폼이 학생들의 공감 능력을 저하시키는 데 도움이 된다고 우려했습니다. 일부 교사들은 이제 수업 중에 행동을 보이는 학생들을 지적하는 데 주저하고 있습니다. 다른 교사들은 가르치는 것을 계속하는 것이 힘들었다고 말했습니다.
“정말 낙담스러웠어요.” 14년 동안 필라델피아 교외의 부유한 학교에서 가르친 모츠는 말했다. “아직도 매일 일어나서 이 일을 한다는 게 믿기지 않아요.”
그레이트 밸리 사건은 미국에서 중학생들이 교사를 상대로 한 최초의 알려진 집단 TikTok 공격입니다. 이는 중·고등학생들이 소셜 미디어에서 교육자를 사칭하고, 트롤링하고, 괴롭히는 방식에 상당한 확대를 가져왔습니다. 올해 전까지 학생들은 한 번에 한 명의 교사나 교장을 사칭했습니다.
중학생들의 공격은 또한 학생들이 인기 있는 온라인 도구를 사용하고 남용하는 것이 교실을 침범하는 방식에 대한 학교의 더 광범위한 우려를 반영합니다. 일부 주와 학군은 최근 학교에서 학생의 휴대전화 사용을 제한하거나 금지했는데, 그 일부는 Instagram, Snap, TikTok 및 기타 앱에서 동료의 괴롭힘과 사이버 괴롭힘을 제한하기 위한 것입니다.
이제 소셜 미디어는 익명으로 공격적인 게시물과 밈을 정상화하는 데 도움이 되었고, 일부 어린이는 이를 무기로 삼아 성인을 공격하기도 합니다.
“이전에 이런 규모의 교사 타겟팅을 다루지 않았습니다.” 미국 최대 교사 노조인 National Education Association의 회장인 Becky Pringle이 말했습니다. “그것은 사기를 저하시킬 뿐만 아니라 교육자들이 ‘학생들이 이런 일을 하는데 왜 이 직업을 계속해야 할까?’라는 의문을 품게 만들 수 있습니다.”
Great Valley School District는 성명을 통해 중학교 교사를 사칭하는 “22개의 허구 TikTok 계정”을 해결하기 위한 조치를 취했다고 밝혔습니다. 이 사건은 “우리 직원에게 큰 영향을 미친 소셜 미디어의 심각한 오용”이라고 설명했습니다.
지난달, 이 학교의 여학생 두 명이 7학년 교사의 이름을 핸들로 사용하여 TikTok 계정에 “사과” 영상을 공개적으로 게시했습니다. 이름을 밝히지 않은 두 사람은 사기 영상을 농담으로 묘사했고 교사들이 상황을 과장했다고 말했습니다.
“우리는 분명히 이렇게까지 될 줄은 생각지 못했습니다.” 한 학생이 영상에서 말했다. “저는 퇴학당하고 싶지 않았습니다.”
“계속하세요. 농담하는 법을 배우세요.” 다른 학생이 교사에 대해 말했다. “저는 13살이에요.” 그녀는 강조하기 위해 욕설을 사용하며 덧붙였다. “그리고 당신은 40살에서 50살이 되어 가는군요.”
뉴욕 타임스에 보낸 이메일에서 한 학생은 가짜 교사 계정은 원래 농담으로 의도된 것이었지만 일부 학생들이 사칭을 너무 심화시켰다고 말했습니다.
TikTok 대변인은 플랫폼의 가이드라인이 패러디나 팬 계정이라는 사실을 밝히지 않고 실제 사람인 척하는 계정을 포함하여 오해의 소지가 있는 행동을 금지한다고 말했습니다. TikTok은 미국에 있는 보안 팀이 사칭 사례에서 운전면허증과 같은 ID 정보를 검증한 다음 데이터를 삭제했다고 말했습니다.
그레이트 밸리 중학교는 지역 주민들에게 친밀한 지역사회로 알려져 있으며, 밝은 녹색 운동장이 바다처럼 펼쳐진 현대적인 벽돌 건물에 자리 잡고 있으며 약 1,100명의 학생이 재학하고 있습니다.
사칭 TikTok은 학교의 균형을 깨뜨렸다고 Great Valley 교사 7명과의 인터뷰에 따르면, 그중 4명은 개인정보 보호를 위해 익명을 요구했습니다. 일부 교사는 이미 Instagram이나 Facebook을 사용했지만 TikTok은 사용하지 않았습니다.
스페인어 교사인 모츠가 자신을 사칭하는 사람을 발견한 다음 날, 학생들 사이에서는 폄하적인 TikTok이 이미 공공연한 비밀이 되었습니다.
“복도 전체에 이런 암류 대화가 있었어요.” 오랜 사회과 교사인 숀 화이트록이 말했다. “저는 한 무리의 학생들이 교사 앞에서 휴대전화를 들고 ‘틱톡’이라고 말하는 것을 보았습니다.”
학생들은 학교 웹사이트에서 이미지를 가져오고, 교사들이 교실에 게시한 가족 사진을 복사하고, 온라인에서 다른 사진을 찾았습니다. 그들은 사진을 자르고, 자르고, 붙여넣은 다음 텍스트를 중첩하여 밈을 만들었습니다.
저기술 “싸구려 가짜” 이미지는 학생들이 인공 지능 앱을 사용하여 “딥페이크”라고 알려진 실제처럼 보이는 디지털로 변경된 이미지를 생성한 최근 학교 사건과는 다릅니다.
그레이트 밸리 교사 사기 게시물 중 일부는 농담 같고 온순해 보였지만(예: “학생들이여, 주를 외워라!”) 다른 게시물은 성적 대상화되었습니다. 한 가짜 교사 계정은 침대에서 반쯤 벗은 남자와 여자에게 두 남자 교사의 머리를 붙인 콜라주 사진을 게시했습니다.
가짜 교사 계정은 다른 가짜 교사를 추적하고 공격하기도 했습니다.
19년간 이 학교에서 일한 8학년 영어 교사 베티나 시빌리아는 TikToks에 대해 “그것은 완전히 방해 요소가 됐습니다.”라고 말했습니다.
학생들은 또한 수년간 학교 학생회의 교수 자문을 맡았던 화이트록을 표적으로 삼았습니다.
가짜 @shawn.whitelock 계정은 Whitelock이 결혼식을 하는 동안 교회에 서 있는 사진을 게시했는데, 그의 아내는 대부분 잘려 나갔습니다. 캡션에는 학교 학생회의 멤버의 이름이 나와 있어 교사가 그와 결혼했다고 암시했습니다. “널 만질 거야.” 사기꾼은 나중에 이렇게 말했습니다.
“저는 교사라는 직업에 헌신하는 교사로서 명성을 쌓는 데 27년을 보냈습니다.” 화이트록은 인터뷰에서 말했다. “사칭범이 제 캐릭터를 암살했고 그 과정에서 저와 제 가족을 중상모략했습니다.”
시빌리아는 한 학생이 학년 초에 이미 TikTok에 그녀를 상대로 한 그래픽한 살해 위협을 게시했고, 이를 경찰에 신고했다고 말했습니다. 교사 사칭은 그녀의 우려를 증폭시켰습니다.
“제 학생 중 다수가 TikTok에 수 시간 수 시간을 보내는데, 우리가 실제 사람이라는 사실에 무감각해진 것 같아요.” 그녀는 말했다. “그들은 이런 계정을 만들고 우리를 사칭하고 우리 아이들을 조롱하고 우리가 사랑하는 것을 조롱하는 것이 얼마나 심각한 위반인지 느끼지 못했습니다.”
그레이트 밸리 중학교의 교장인 에드워드 사우더스는 영상에 대해 알게 된 지 며칠 후 8학년 학부모에게 이메일을 보내, 사기꾼의 계정이 “우리 선생님들을 무례하게 묘사하고 있다”고 설명했습니다.
이 학교에서는 또한 책임감 있는 기술 사용에 대한 8학년 조회도 열었습니다.
하지만 학군은 대응할 수 있는 옵션이 제한적이라고 말했습니다. 법원은 일반적으로 학생들의 캠퍼스 외부에서의 자유로운 발언권을 보호하는데, 여기에는 온라인에서 교육자를 패러디하거나 비하하는 것도 포함됩니다. 다만 학생들의 게시물이 다른 사람을 위협하거나 학교를 방해하는 경우는 예외입니다.
“우리는 학생들에게 책임을 묻기 위해 더 많은 조치를 취하고 싶지만, 학생들이 학교가 아닌 시간에 개인 기기를 사용하여 캠퍼스 밖에서 소통할 때 취할 수 있는 조치에는 법적 제한이 있습니다.”라고 해당 학군의 교육감인 다니엘 고프레도가 성명을 통해 밝혔습니다.
해당 구청은 학생의 개인 정보를 보호하기 위해 징계 조치에 대해서는 언급할 수 없다고 밝혔습니다.
3월 중순, 교사 노조인 Great Valley Education Association의 회장인 Nikki Salvatico는 학교 위원회에 TikToks가 학교의 “안전한 교육 환경”을 방해하고 있다고 경고했습니다.
살바티코는 3월 18일 학교 위원회 회의에서 “이런 유형의 행동은 용납할 수 없다는 메시지가 필요합니다.”라고 말했습니다.
다음날, 사우더스는 부모들에게 또 다른 이메일을 보냈습니다. 그는 일부 게시물에 “공격적인 내용”이 포함되어 있다고 썼고, “함께 해결함으로써 다시는 일어나지 않도록 예방할 수 있을 것이라고 낙관합니다.”라고 덧붙였습니다.
몇몇 계정이 사라졌지만(Motz, Whitelock, Scibilia라는 이름을 사용한 계정 포함) 다른 계정이 나타났습니다. 5월에 Scibilia를 사칭한 두 번째 TikTok 계정이 그녀를 조롱하는 여러 개의 새로운 동영상을 게시했습니다.
그녀와 다른 Great Valley 교육자들은 사기꾼 계정을 TikTok에 신고했지만 회신을 받지 못했다고 말했습니다. 하지만 동영상이 자신의 사생활을 침해했다고 느낀 몇몇 교사들은 TikTok에 신원을 확인할 개인 신분증을 제공하지 않았다고 말했습니다.
수요일에 TikTok은 Scibilia를 사칭한 계정과 기자가 신고한 다른 3개의 가짜 Great Valley 교사 계정을 삭제했습니다.
Scibilia와 다른 교사들은 여전히 이 사건을 처리하고 있습니다. 일부 교사들은 학생들이 이미지를 오용하지 않도록 포즈를 취하고 사진을 게시하는 것을 중단했습니다. 전문가들은 이러한 유형의 학대가 교사의 정신 건강과 평판을 해칠 수 있다고 말했습니다.
시카고의 DePaul University에서 심리학 교수로 재직하고 American Psychological Association의 교사 폭력 태스크포스 의장인 Susan D. McMahon은 “그것은 누구에게나 충격적일 것입니다.”라고 말했습니다. 그녀는 교사에 대한 학생들의 언어적 공격이 증가하고 있다고 덧붙였습니다.
이제 Scibilia와 Motz와 같은 교사들은 학생들에게 기술을 책임감 있게 사용하는 방법을 교육하고 교사를 더 잘 보호하기 위한 정책을 강화하도록 학교에 압력을 가하고 있습니다.
지난달 TikTok에 올린 Great Valley 학생들의 “사과”에서 두 소녀는 새로운 영상을 게시할 계획이라고 말했습니다. 이번에는 교사들이 찾을 수 없도록 게시물을 비공개로 만들 것이라고 말했습니다.
“돌아왔고, 다시 게시할 거예요.” 한 사람이 말했다. “그리고 다음 학년 초에 모든 영상을 비공개로 전환할 거예요.” 그녀가 덧붙였다. “그러면 아무것도 할 수 없거든요.”
금요일에 타임스 기자가 학군에 이 기사에 대해 학부모에게 알려달라고 요청한 후, 학생들은 “사과” 영상을 삭제하고 교사의 핸들을 계정에서 삭제했습니다. 또한 “여러분, 우리는 더 이상 교사처럼 행동하지 않습니다. 그건 과거의 일입니다!!”라는 면책 조항을 추가했습니다.
본 기사는 원래 뉴욕 타임스에 게재되었습니다.
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