윔블던, 영국 — 화요일 오후 1세트와 2게임 동안, 토미 폴은 2018년 이후 윔블던 준결승에 진출한 최초의 미국인이 될 것처럼 보였습니다. 1번 코트에서 수비 챔피언 카를로스 알카라즈를 상대로 치열하게 경쟁한 오프닝 세트 이후, 폴은 영웅적인 활약으로 관중을 일으켰습니다. 그는 72분 만에 7-5로 앞서 나갔습니다.
폴은 2세트 초반에 좋은 기회를 얻어 관중석에 큰 화제를 모았고, 많은 사람들은 이번 경기에서 이변이 일어날까 궁금해했습니다.
하지만 알카라즈는 종종 그러하듯이 자신의 수준을 높이고 반격했습니다. 먼저 그는 세트를 차지했고, 그다음 폴의 자신감, 그리고 그다음에는 경기를 차지했습니다. 강력한 리턴 게임과 36개의 위너에 힘입어 알카라즈는 5-7, 6-4, 6-2, 6-2로 승리했습니다. 그는 준결승에 진출했고 폴은 집으로 돌아갔습니다.
한편, 불과 몇 백 피트 떨어진 곳에서는 미국의 동료인 에마 나바로가 8강전까지 압도적으로 진출한 후 첫 메이저 준결승 진출을 위해 센터 코트에서 경기를 하고 있었습니다. 그녀는 4라운드에서 코코 고프를 스트레이트 세트로 설득력 있게 물리쳤고, 예상치 못한 드로의 하단 절반에서도 예상 밖의 우승 후보로 떠올랐습니다.
하지만 나바로의 희망은 급등하는 재스민 파올리니에게 금세 무너졌습니다. 지난달 프랑스 오픈 결승에 진출한 7번 시드는 일찍 주도권을 잡았고 결코 포기하지 않았습니다. 그녀는 6-2, 6-1 승리를 위해 58분만 걸렸습니다. 파올리니는 올잉글랜드 클럽에서 준결승에 진출한 오픈 시대의 첫 번째 이탈리아 여성이 되었고, 나바로는 실망스러운 결과로 그날의 두 번째 미국인이 되었습니다.
하지만 두 사람의 성적이 기대했던 것보다 일찍 끝났지만, 토너먼트와 잔디 코트 시즌은 폴과 나바로 두 사람 모두에게 성공으로 볼 수밖에 없습니다.
27세의 폴은 지난달 퀸스 클럽에서 커리어 첫 잔디 코트 타이틀을 획득했고, 타이틀을 따자마자 잠시 동안 미국 남자 선수 중 최고 순위를 기록했습니다. 윔블던에서 세 번 출전한 그의 최고 성적이며, 두 번째 메이저 8강전이었습니다. 폴은 패배 속에서도 지난 몇 주 동안 많은 것을 얻을 수 있었다고 말했습니다.
“매 경기마다 새로운 것을 배웠고, 매 경기마다 조금씩 더 잘했다고 생각해요.” 폴은 화요일에 말했다. “전반적으로 공격이 꽤 잘 됐어요. 제가 가장 자랑스러워하는 건 아마 2주 전 퀸스에서 우승했을 때일 거예요. 우승하고 집에 갈 수 있는 시간은 언제나 좋은 것 같아요.
“그럼 이번 주에는, 저는 4경기를 치르고 여기서 Carlos와 경기를 하는 것에 만족합니다. 하지만 분명히 저는 그 경기에서 이기고 또 다른 큰 경기를 치르고 싶습니다.”
23세의 나바로에게 그것은 시즌 내내 가장 최근의 이정표적인 결과였다. 지난달 프랑스 오픈에서 메이저 대회에서 처음으로 4라운드에 진출한 후, 그녀는 바트 옴부르크에서 준결승에 진출했고, 윔블던에서 8강에 진출했다. 작년 이맘때 57위였던 전 NCAA 챔피언인 나바로는 다음 주에 14위라는 새로운 커리어 최고 순위로 올라갈 것으로 예상된다.
나바로는 이것이 단지 시작일 뿐이라고 믿는다.
“이번 대회에서 저는 제 인생에서 최고의 테니스를 했습니다.” 나바로는 패배 후 말했다. “저 안에 그런 수준이 있다는 것을 아는 것은 정말 신나는 일입니다. 저는 그것을 계속 발전시킬 것이라는 것을 압니다. 이번이 그랜드슬램 8강에 진출하는 마지막이 아니라는 것을 압니다. 저는 돌아올 것이라는 것을 압니다.”
그리고 두 선수 모두 이번 여름에 기대할 것이 많습니다. 북미 하드코트 시즌 외에도 두 선수 모두 이번 달 말에 파리에서 열리는 미국 대표팀 올림픽에 출전할 예정입니다. 두 번째 올림픽에 출전하는 폴은 싱글과 더블(오랜 친구인 테일러 프리츠와 함께)에서 뛰고 나바로는 싱글에서 경쟁할 예정입니다.
🚨 23발 랠리 경고 🚨
오늘의 플레이 오브 더 데이를 위해 Alcaraz와 Paul의 서사시를 넘어 볼 수 없습니다. @바클레이스UK pic.twitter.com/cprilrt6CY
— 윔블던 (@Wimbledon) 2024년 7월 9일
올림픽 싱글 종목에서는 랭킹에 따라 여자 4명과 남자 4명만이 선발되는데, 나바로는 이전에 팀에 합류하는 것이 “제가 시즌 내내 정말로 이루고 싶었던 일”이라고 말한 적이 있습니다.
올림픽이 시작되기 전에 미국은 윔블던에서 여전히 희망을 가지고 있습니다. 올잉글랜드 클럽에서 헤드라인을 장식한 프리츠는 월요일에 많은 논의가 있었던 4라운드 경기에서 알렉산더 즈베레프를 5세트 만에 물리쳤습니다. 그는 수요일에 로렌조 무세티와 경기를 하여 첫 메이저 준결승에 진출할 기회를 얻습니다.
이스트본에서 리드인 타이틀을 차지한 후 잔디에서 8연승을 달리고 있는 프리츠는 2022년 윔블던에서 파이널 4에 가까이 다가갔지만 5세트 타이브레이크에서 라파엘 나달에게 패했습니다. 프리츠는 이번 경기에서 훨씬 다른 기분이라고 말했습니다. 이스트본 타이틀을 차지한 데서 얻은 자신감 외에도 이번에는 8강에 진출하기 위해 훨씬 더 열심히 노력해야 했으며 더 이상 8강에 진출한 것만으로 행복하지 않다고 말했습니다.
그리고 프리츠를 폴보다 더 응원하는 사람은 없을 것이다.
“그는 무세티와 경기를 하고 있고, 저는 2주 전에 그와 경기를 했습니다(퀸스 클럽 결승전에서요),” 폴이 말했다. “아마도 우리는 그것에 대해 조금 이야기할 겁니다. 저는 그가 토너먼트에서 우승하기를 분명히 바랍니다.
“그는 굉장한 플레이를 하고 있어요. 어제 즈베레프와의 경기 전체를 봤어요. 그의 다음 경기를 보는 게 기대돼요.”
