Black Hills Energy가 콜로라도의 주거용 전기 요금을 거의 15% 인상해 달라는 요청은 공과금에 대한 불만이 증가함에 따라 경제성에 초점을 맞추려는 주정부 노력의 시험 사례가 될 수 있습니다.
사우스다코타에 본사를 둔 이 회사는 8년 만에 처음으로 요금 인상을 모색하고 있습니다. Black Hills는 최근 추가 수익 3,670만 달러에 대한 초기 요청을 1,160만 달러, 즉 32% 줄였습니다.
회사의 규제 담당 이사인 Michael Harrington은 “일부 고객으로부터 들은 우려 사항을 고려하여 요청을 상당히 줄이고 있습니다.”라고 말했습니다.
감소에도 불구하고, 콜로라도 남부의 공익사업 지역 전역의 선출직 공무원과 주민들은 주 공공사업 위원회에 어떤 인상도 승인하지 말 것을 촉구하고 있습니다. 그들은 Black Hills가 콜로라도에서 가장 가난한 지역 중 하나에서 평균보다 높은 요금을 부과한다고 주장합니다.
이 지역에는 푸에블로(Pueblo) 및 프리몬트(Fremont) 카운티가 포함됩니다. PUC는 이번 주에 이 사건에 대한 증거를 심리하고 있으며 목요일 오후 4~7시에 공개 의견을 듣기 위해 원격 청문회를 열 예정입니다.
“우리의 중위 가계 소득은 주 전체 중위 소득보다 적어도 39% 낮으며, 북부 프론트 레인지의 중위 가구 소득보다 훨씬 더 낮습니다.”라고 캐논 시의회 의원인 Emily Tracy가 11월 19일 PUC 공개 회의에서 말했습니다.
“우리는 우리를 가난한 집으로 인도하는 것이 아니라 전기화된 미래로 인도할 수 있는 전기 공급업체가 필요합니다.”라고 Tracy는 말했습니다.
유틸리티 소비자 보호국 콜로라도 사무소 소장인 Cindy Schonhaut는 PUC가 Black Hills에 대해 “아니요”라고 말할 것을 권고했습니다.
“위원회는 공익을 위한 임무와 의무를 바탕으로 이 경우 요금 인상을 승인해서는 안 됩니다. 위원회는 유틸리티 규제의 중요한 부분인 경제성에 대한 약속을 바탕으로 이러한 결과를 도출할 수 있습니다.”라고 Schonhaut는 PUC에 제출된 서면 증언에서 말했습니다.
2021년 법안은 PUC에 이전 결정으로 인해 경제적, 환경적으로 부정적인 영향을 받은 지역사회에 미치는 영향을 해결하는 방법을 고려하도록 지시했습니다.
2022년 말 콜로라도 전역의 난방비가 크게 증가하면서 Jared Polis 주지사는 주 기관들에게 고객의 “에너지 비용 부담”을 줄이기 위해 서로 협력하고 유틸리티 회사들과 협력하도록 지시했습니다. 그해 겨울 난방비가 2배, 3배로 오른 이유 중 하나는 높은 천연가스 도매 가격과 평소보다 추운 날씨 때문이었습니다. 공동 입법위원회는 2023년 콜로라도의 공공요금 인상에 관한 청문회를 열었습니다.
같은 해에 그는 PUC가 2023년 경제성 작업 계획이라고 부르는 것을 작성했습니다. PUC는 “저렴성은 콜로라도 가스 및 전기 유틸리티를 규제하는 위원회 감독의 중요한 부분입니다”라고 말했습니다.
Schonhaut는 The Denver Post에 Black Hills 요율 요청이 고객의 경제성에 대한 PUC의 초점을 보여주는 일종의 “테스트 사례”가 될 수 있다고 말했습니다. “우리는 그들이 경제성을 최우선으로 생각하는 최초의 사례가 될 것이라고 믿습니다.
Schonhaut는 그녀의 증언을 언급하면서 “이것은 소비자의 경제성을 가장 중요하게 고려한다는 원칙을 확립한 이후 위원회에 제출된 첫 번째 권장 사항이기도 합니다.”라고 말했습니다.
그녀의 서류에서 Schonhaut는 자신의 사무실에 있는 변호사들이 콜로라도 대법원이 “공과금 요금 및 관행에 관한 공공 이익을 보호”할 PUC의 책임을 확인했으며 위원회는 “성취하기 위해 필요하다고 생각하는 일을 수행할 광범위한 권한을 가지고 있다”고 조언했다고 말했습니다. 위임된 입법기능이다.”
PUC는 종종 기업이 원하는 것보다 낮은 요율을 승인했습니다. 지난 11월 위원회는 Xcel Energy의 천연가스 수익 증가를 요청한 1억 7,100만 달러에서 1억 3,076만 달러로 승인했습니다.
Schonhaut의 사무실은 PUC에 이전 금리 인상을 기준으로 인상 규모를 재고해 줄 것을 요청했습니다.
Black Hills의 Harrington은 요금이 합리적인지 여부를 전적으로 결정의 기준으로 삼는 아이디어를 거부했습니다. 그는 회사가 시스템을 유지하고 합리적인 가격을 청구하면서 안전하고 신뢰할 수 있는 서비스를 제공해야 한다고 말했습니다. 이를 수행하는 데 드는 비용은 회사의 마지막 금리 인상 이후 증가했다고 그는 말했습니다.
Harrington은 “우리는 지난 8년 동안 인프라 개선에 3억 7천만 달러 이상을 투자했습니다”라고 말했습니다. “그리고 인건비, 수당, 계약자 비용, 보험 비용 등 운영 비용이 증가하는 것을 확인했습니다.”
Black Hills의 원래 요율 요청은 월 평균 주거비 청구서가 현재 평균 $109.67에서 $129.81로 18.7% 증가한 것이었습니다. 중소기업의 월 청구서 증가는 평균 $251.20에서 $276.26, 즉 14%로 증가했을 것입니다.
Black Hills의 수정된 서류에 따르면 더 낮은 요청에 따라 주거용 청구서는 월 평균 13.8% 증가하고 중소기업의 월 평균 청구서는 9.5% 증가할 것이라고 합니다.
푸에블로(Pueblo)와 캐논 시티(Canon City)에서 PUC가 최근 개최한 회의에서 연사들은 Black Hills 주주들이 더 많은 부담을 져야 한다고 제안했습니다. 2월에는 결정이 나올 것으로 예상된다.
Fremont 카운티의 Debbie Bell 커미셔너는 “Fremont 카운티의 가족들은 서비스 없이는 선택할 수 없는 서비스 비용의 이러한 규모 증가를 견딜 수 없습니다.”라고 말했습니다. “아마도 이제 우리 지역사회의 카운티 정부, 시 정부 및 가족들이 수년 동안 해왔던 것처럼 Black Hills Energy가 긴축 조치를 시행해야 할 때입니다.”
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