파리 — 현 US 오픈 챔피언이자 현재 세계 여자 테니스 랭킹 2위인 코코 가우프는 이미 올림픽 빌리지에서 꽤 널리 알려질 예정이었습니다.
하지만 이제 그녀가 2회 올림픽 금메달리스트인 르브론 제임스와 함께 개막식에서 미국 대표팀의 기수로 임명되자 경기장 내에서의 그녀의 인기가 엄청나게 상승했습니다.
“어젯밤 마을을 돌아다니다가 많은 사람들이 나와서 축하해줬고, 심지어 Team USA에 있던 사람들 중 내가 몰랐던 나에게 투표한 사람들도 있었어요.” Gauff가 목요일에 말했다. “그들은 ‘그래, 내가 너를 지명한 사람 중 하나였고, 그보다 더 나은 사람을 찾을 수 없었어.’라고 말했어요.”
가우프의 테니스 팀 동료들은 새로운 주목을 환영했지만, 그녀는 미국 올림픽 대표단을 이끄는 최초의 테니스 선수가 될 것이라는 사실을 알았을 때 얼마나 놀랐는지 금세 인정했다.
제임스와 함께 센 강에서 배를 타고 떠다니며 국기를 들기 24시간 전조차도 그 명예가 아직 완전히 등록되지 않았습니다.
“아니요. 테니스 선수가 전에 한 번도 없었던 것 같고, 제가 그 선수가 될 거라고는 생각하지 못했습니다.” 고프가 말했다. “하지만 저는 저를 지명하고 이 영예를 차지하게 해준 Team USA 선수들에게 매우, 매우 감사합니다.
“주변 동료들과 관련해서는 더욱 의미가 있습니다. 왜냐하면 그들은 분명히 자신이 하는 일에 뛰어나고, 제가 그 우수성의 일부가 된다는 것은 많은 의미가 있기 때문입니다.”
공식적으로 그녀의 이름은 테니스 선수이자 오랜 친구인 크리스 유뱅크스가 고려 대상으로 올렸습니다. 20세의 가우프처럼 유뱅크스는 올림픽 데뷔를 합니다.
“사람들은 그녀를 테니스 선수 이상으로 보기 시작했고, 저는 그것이 기수라는 것이 나타내는 가장 중요한 것 중 하나라고 생각합니다.” 유뱅크스가 말했다. “코트에서의 업적뿐만 아니라 세상에 무엇을 가져다주는지, 코트 밖에서 무엇을 제공할 수 있는지? 그녀는 두 가지 모두 훌륭하게 해냅니다.”
Gauff에게 그녀가 Team USA의 두 번째 기수라고 알린 사람은 Eubanks였다. 그는 미국 테니스 팀의 나머지 선수들 앞에서 즉흥 연설을 한 것처럼 보였지만 갑자기 Gauff를 눈물 흘리게 한 소식을 전했다.
“크리스는 제게 큰 형과 같아요.” 가우프가 말했다. “저는 아마 제가 6, 7살 때 테니스를 시작했을 때부터 그를 알고 있었고, 제게 그렇게 가까운 사람에게서 들었기 때문에 더 놀랐어요. 그가 제게 그런 말을 사적으로 하기도 했거든요.
“저는 매우 혼란스러웠고, ‘좋아, 지금은 때가 아니야. 이걸 말하고 싶다면, 뒤에서 말하거나 뭐 그런 식으로 하면 돼.’라고 생각했습니다. … 사실 저는 그저 ‘너무 자랑스러워’라는 연설이 될 거라고 생각했습니다. 하지만 저는 이미 그를 욕할 계획이었습니다. 그래서 그에게 그렇게 하라고 한 사람은 똑똑했습니다. 저는 예상하지 못했고, 그것은 저에게 많은 의미가 있었습니다.”
미국 여자 테니스 코치 캐시 리날디는 수요일 발표 이후 가우프와 함께 있는 것만으로도 얻을 수 있는 이점 중 하나를 언급했습니다. “우리는 정말 좋은 (올림픽) 핀을 얻고 있습니다.” 교환된 핀 중 하나는 7회 올림픽 금메달리스트인 수영 선수 케이티 레데키에게서 온 것입니다.
가우프는 2021년 도쿄 하계 올림픽이 시작되기 불과 며칠 전에 양성 코로나19 검사 결과가 나온 후 올림픽에 불참해야 했습니다. 그 올림픽에는 팬데믹 제한이 적용되어 그녀는 경쟁에 참여할 수 없었습니다.
그녀는 프랑스 오픈의 본거지인 유명한 롤랑가로스에서 싱글, 더블, 혼합 더블 경기에 출전할 예정입니다.
“저는 매년 (올림픽을) 봅니다. 제게 가장 신나는 시간입니다.” 고프가 말했다. “그래서 올림픽 선수가 되기 위해 이 기회를 잡는 것이 저에게는 당연한 일이라는 것을 확실히 알았습니다. 경쟁하고 최선을 다하고 세 가지 종목을 모두 하는 영광을 누리는 것이 기대됩니다. 정말 기대됩니다.”