수치적으로 보면 중국 해군은 이미 세계 최대 규모를 자랑하며 급속히 현대화되고 있다.
위성 사진과 중국 정부 문서를 분석한 결과, 중국이 대형 군함용 지상 기반 프로토타입 원자로를 건설한 것으로 나타났습니다.
이 이미지는 중국이 최초의 핵추진 항공모함 생산을 향해 나아가고 있다는 가장 분명한 신호입니다.
베이징은 이미 수적으로 세계 최대 규모의 해군을 보유하고 있으며 함대를 빠르게 현대화하고 있습니다. 핵 추진 항공모함을 추가하는 것은 미국에 도전할 수 있는 글로벌 해군에 대한 중국의 야망을 실현하는 중요한 첫 번째 단계가 될 것입니다.
카네기 국제평화기금(Carnegie Endowment for International Peace)의 통자오(Tong Zhao) 선임연구원은 “원자력 항모는 중국을 현재 미국과 프랑스에만 국한된 일류 해군력의 독점적 대열에 올려놓을 것”이라고 말했다.
국내적으로 이러한 발전은 국가적 위신을 상징하고 ‘국내 민족주의’를 촉진할 것입니다.
이번 발견은 캘리포니아 주 미들베리 국제문제연구소(Middlebury Institute of International Studies) 연구진이 중국 남서부 러산(Leshan) 시 외곽의 한 산지를 조사하던 중 발견한 것이다.
처음에는 중국이 무기용 플루토늄이나 삼중수소를 생산하기 위해 원자로를 건설하고 있다고 의심했지만, 그들은 중국이 대형 군함용 프로토타입 원자로에 노력을 집중하고 있다고 결론지었습니다.
문서에 따르면 곧 완전히 가동될 예정인 원자로는 Base 909로 알려진 새로운 시설에 보관되어 있으며, 이 시설에는 가동 중이거나 해체되었거나 건설 중인 다른 6개의 원자로가 있습니다.
이 현장은 원자로 엔지니어링 연구 및 테스트를 담당하는 중국국가원자력공사(China National Nuclear Corporation)의 자회사인 중국원자력연구소(Nuclear Power Institute of China)의 관리 하에 있습니다.
증기 발생기와 터빈 펌프에 대한 계약에 따르면 이 프로젝트에는 2차 회로가 있는 가압경수형 원자로가 포함되어 있으며 이는 해군 추진 원자로와 일치하는 프로필이라고 연구진은 말합니다.
연구원들은 19페이지 분량의 상세한 보고서에서 “원자력 개발 프로젝트는 가장 확실하게 핵 추진 항공모함 개발 노력을 의미합니다.”라고 썼습니다.
인민해방군 해군은 이미 370척이 넘는 선박과 잠수함을 보유한 세계 최대 규모다.
그러나 어떤 면에서는 여전히 미 해군에 뒤처져 있습니다. 워싱턴 해군은 11척의 핵 추진 항공모함을 보유하고 있어 전 세계에 항시 공격 그룹을 배치할 수 있습니다.
미 국방부는 중국의 급속한 함대 현대화에 대해 점점 더 우려하고 있으며, 이러한 노력은 중국의 “해양 영역에 대한 강조와 수요 증가”에 부합한다고 말했습니다.
중국 국방부와 외교부는 논평 요청에 응답하지 않았다.
