와이오밍주 샤이엔—화요일, 옐로스톤 국립공원에서 갑자기 분화가 일어나 증기와 물, 검은 바위와 흙이 하늘 높이 솟아올랐고 관광객들은 안전을 위해 대피했습니다.
이 열수 폭발은 유명한 올드 페이스풀 간헐천에서 북쪽으로 몇 마일 떨어진 곳에 있는 여러 온천이 있는 비스킷 분지에서 오전 10시경 일어났습니다.
온라인에 게시된 영상에는 수십 명의 사람들이 산책로에서 분출물이 앞에서 뿜어져 나오고 커지는 것을 지켜보는 모습이 나와 있습니다. 물과 잔해가 떨어지기 시작하자 그들은 멀리 떨어져 있기 위해 달려갔고, 일부는 “후퇴!”와 “맙소사!”라고 소리쳤습니다. 그런 다음 사람들은 거대한 증기 구름 아래에서 그 광경을 지켜보기 위해 돌아섰습니다.
부상자는 보고되지 않았지만, 비스킷 분지 지역은 방문객의 안전을 위해 폐쇄되었습니다. 이 분화로 인해 사람들이 옐로스톤의 취약하고 종종 위험한 지열 지대에 접근하지 못하게 하는 산책로가 손상되었습니다.
블라다 마르크가 분지에서 투어를 하고 있을 때 그녀의 가이드가 이상한 일이 일어나고 있다고 말했습니다. 마르크 씨는 비디오를 찍기 시작했습니다.
캘리포니아 부동산 중개인인 March 씨는 엄마와 남편, 두 자녀와 함께 “더 많은 증기가 올라오는 것을 보았고 몇 초 만에 거대한 일이 되었습니다.”라고 말했습니다. “그저 폭발해서 태양을 가린 검은 구름처럼 되었습니다.”
“저희 투어 가이드가 ‘달려라’고 했고, 저는 달리기 시작했고 아이들에게 ‘달려, 달려, 달려’라고 소리쳤습니다. 그리고 제가 할 수 있는 한 계속 촬영했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
하늘에서 떨어진 돌이 그들이 걷고 있던 산책로를 산산이 부수었다. 폭발 현장 근처 벤치에 앉아 있던 March 씨의 엄마는 몸이 떨리고 더러워졌지만 그 외에는 괜찮았다고 그녀는 말했다.
부서진 보드워크를 따라 걸어 돌아오는 것은 “조금 무서웠지만 다행히 우리 밑에서 보드워크가 부서지지는 않았어요.”라고 그녀는 말했습니다.
사고 후의 사진과 영상에는 진흙 웅덩이 근처의 바위와 미사로 덮인 손상된 난간과 판자가 나와 있었습니다.
옐로스톤 화산 관측소의 과학자 마이크 폴란드는 이번 폭발은 옐로스톤의 세계적으로 유명한 간헐천, 온천 및 기타 지열 지형의 기반이 되는 광범위한 자연 배관망이 막혀서 발생했을 수 있다고 말했습니다.
그는 막힘이 생기면 압력솥 내부에서 발생하는 것과 같은 열과 압력이 축적되어 물이 갑자기 증기로 바뀌면서 부피가 즉각적이고 엄청나게 팽창하면서 폭발이 일어났다고 말했습니다.
폴란드 씨는 사건 영상을 본 후 폭발로 인해 물질이 약 100피트(30미터) 높이로 날아갔을 것으로 추정했습니다.
그는 이 폭발이 주기적으로 발생하는 분출의 “규모가 큰 편”이라고 말했습니다. 대개 주변에 사람이 없고 관광객이 많을 때는 더욱 그렇습니다.
때때로 훨씬 더 커집니다. 지구상에서 열수 폭발로 인해 생긴 가장 큰 분화구는 옐로스톤에 있으며, 지름이 1.5마일(2.4km)이라고 폴란드 씨는 말했습니다. 과학자들은 13,800년 전 옐로스톤 호수 북동쪽에 있는 메리 베이 지역에서 일련의 열수 폭발로 인해 그 분화구가 생겼다고 이론화합니다.
이에 비해 화요일 폭발로 인한 분화구는 피트 단위로 측정될 가능성이 높다고 폴란드 씨는 말했다.
“오늘 우리가 본 것은 굉장했고 확실히 위험했습니다. 하지만 옐로스톤 시스템이 과거에 한 일의 규모로 보면 비교적 작았습니다.”라고 그는 말했습니다. “옐로스톤의 과소평가된 위험을 상기시키는 아주 좋은 예입니다.”
폭발은 120피트(37m) 길이의 뜨거운 온천인 블랙 다이아몬드 풀에서 또는 그 인근에서 일어났는데, 이곳은 분지에서 가장 넓은 온천지입니다.
그 후 촬영한 국립공원청 항공 사진에 따르면 최근 위성 이미지에 비해 보드워크 근처의 풀이 다소 확대되었고, 물은 진흙빛 베이지색으로 변했습니다. 약 100야드(91m) 떨어진 깊은 사파이어 풀은 평소의 푸른 색조를 유지했습니다.
공원 지질학자들은 이 사건에서 구체적으로 무슨 일이 일어났는지 조사하고 있었습니다.
비슷한 폭발 사고가 2009년, 1991년에 비스킷 분지에서 일어났으며, 1959년에 40마일(64km) 떨어진 헤브겐 호수에서 규모 7.2의 지진이 발생한 이후에도 발생했습니다.
옐로스톤은 거대한 휴화산을 중심으로 하고 있습니다. 미국 지질 조사국에 따르면, 열수 폭발은 화산계 내에서 새로운 활동을 나타내지 않았으며, 정상 수준을 유지하고 있습니다.
1890년 이래로 최소 22명이 9,000제곱킬로미터(3,471제곱마일)의 국립공원과 그 주변 지역에서 열적 특징과 관련된 부상으로 사망한 것으로 알려졌습니다.
방문객은 온천 지역의 산책로와 산책로에만 머물도록 경고를 받습니다. 일부 수영장과 샘의 물은 끓는 듯한 뜨거운 물과 때로는 산성을 띠고 있어 얇고 부서지기 쉬운 껍질로 덮여 있기 때문입니다.
Mead Gruver, Amy Beth Hanson 및 Matthew Brown 작성
