1953년 처음으로 정상에 오른 이래로 수천 명의 등반가가 정상에 올랐고 그 중 다수는 발자국 이상의 것을 남겼습니다.
에베레스트 산 정상 근처에서 수년간 얼어붙어 있던 시체를 파내고 쓰레기를 치우는 팀을 이끈 셰르파에 따르면, 세계에서 가장 높은 산의 가장 높은 캠프에는 수년이 걸려 청소할 수 없는 쓰레기가 널려 있다고 한다.
네팔 정부에서 자금을 지원한 군인과 셰르파팀이 올해 등반 시즌 동안 에베레스트에서 쓰레기 11톤과 시신 4구, 유골 1개를 제거했습니다.
셰르파팀을 이끈 앙 바부 셰르파는 등반가들이 정상에 오르기 전 마지막 캠프인 사우스 콜에 여전히 40~50톤의 쓰레기가 남아 있을 수 있다고 말했습니다.
그는 “거기에 남겨진 쓰레기는 대부분 오래된 텐트, 일부 식품 포장재와 가스 카트리지, 산소통, 텐트 팩, 텐트 등반과 묶기에 사용된 로프였습니다.”라고 말하며 쓰레기가 겹겹이 쌓여 있고 사우스 콜 캠프가 위치한 해발 8,000m 고도에서 얼어붙어 있다고 덧붙였습니다.
최근 몇 년 동안, 등반객이 쓰레기를 가져오지 않으면 퇴적물을 잃어버리도록 하는 정부 요구 사항과 등반객의 환경에 대한 인식 증가로 인해 남겨지는 쓰레기 양이 상당히 줄었습니다. 그러나 이전 수십 년 동안은 그렇지 않았습니다.
앙 바부는 “대부분의 쓰레기는 오래된 탐험에서 나온 것입니다.”라고 말했습니다.
인기 있는 봄철 등반 시즌인 날씨 조건이 더 좋은 시기에 몇 주 동안 셰르파족은 고지대에서 쓰레기와 시체를 수거하였고, 군인들은 저지대와 베이스 캠프 지역에서 작업했습니다.
위험한 상황으로 인해 작업이 어렵습니다.
앙 바부는 사우스 콜 지역에서 작업에 있어 날씨가 큰 어려움이었다고 말했습니다. 산소 수치가 평소의 약 3분의 1 정도이고, 바람이 금세 눈보라로 바뀌고 기온이 급격히 떨어지기 때문입니다.
“우리는 태양이 얼음 덮개를 녹일 좋은 날씨를 기다려야 했습니다. 하지만 그런 태도와 조건에서 오랫동안 기다리는 것은 불가능합니다.”라고 그는 말했습니다. “산소 수치가 매우 낮아서 오래 머무르는 것은 어렵습니다.”
쓰레기를 파내는 것도 규모가 큰 작업이다. 쓰레기가 얼음 속에 얼어붙어 있고 블록을 쪼개는 것도 쉽지 않기 때문이다.
제거된 11톤의 쓰레기 중 3톤의 분해 가능한 품목은 에베레스트 산 기슭 근처 마을로 운반되었고 나머지 8톤은 짐꾼과 야크가 운반한 다음 트럭으로 카트만두로 운반되었습니다. 그곳에서 재활용 가능한 폐기물을 관리하는 기관인 Agni Ventures가 운영하는 시설에서 재활용을 위해 분류되었습니다.
“우리가 받은 가장 오래된 폐기물은 1957년의 것으로, 손전등용 충전지였습니다.”라고 해당 기관의 수실 카드가가 말했습니다.
등반가들이 쓰레기를 남기는 이유는 무엇일까?
“그 높은 고도에서는 삶이 매우 어렵고 산소도 매우 부족합니다. 그래서 등반가와 그들의 조력자들은 스스로를 구하는 데 더 집중합니다.” 카드가가 말했다.
