사우디 아라비아, 비디오 게임 세계에 대한 영향력 확대

팬들은 110도의 더위 속에서도 미스트 머신으로 시원함을 유지한 채 수천 명씩 사우디아라비아 리야드의 거리를 가득 메웠습니다. 30피트 높이의 복제 금 트로피가 도시 중심부의 구경꾼들 위에 우뚝 솟아 있었습니다. 잠시 동안 밝은 색의 빛줄기로 뒤덮인 전통으로 정의된 나라가 미래적으로 보였습니다.

그것은 사우디 아라비아의 성장하는 비디오 게임 산업의 커밍아웃 파티인 첫 번째 e스포츠 월드컵이었습니다. 석유에서 경제를 다각화하려는 계획의 일환으로 사우디 정부는 2030년까지 7,000억 달러를 관리하는 재산 기금인 PIF로 알려진 공공 투자 기금을 통해 비디오 게임에 380억 달러를 투자할 것이라고 밝혔습니다.

그 공약의 배후에 있는 부는 7월 사우디 수도 리야드에서 온전히 드러났지만, 비디오 게임에 대한 이 나라의 영향력은 이제 국경을 훨씬 넘어 확장되었습니다. 대량 해고가 발생한 이 산업에 재정적으로 어려운 한 해 동안, 세계 최대의 비디오 게임 회사와 인플루언서 중 다수가 석유가 풍부한 사우디와 조용히 협력했습니다.

인수를 통해 PIF가 자금을 지원하는 Savvy Games Group이라는 회사가 현재 전체 e스포츠 시장 점유율의 40%를 소유하고 있다고 대변인이 말했습니다. (e스포츠는 프로 게이머가 경쟁 토너먼트에서 하는 비디오 게임입니다.) PIF와 그 자회사는 게임 회사를 매수하는 데 약 60억 달러를, 주식 투자에 140억 달러를 지출했습니다.

게임 및 e스포츠 분석가인 로드 브레슬라우는 “그들은 원하는 것은 무엇이든 일어나게 하기 위해 무한한 자원을 사용했습니다.”라고 말했습니다.

일부 비평가들은 이 투자를 “게임 세탁”이라고 부르며, 이는 프로 골프와 축구 리그에서 비난을 받고 있는 것처럼 엔터테인먼트와 관광으로 국가의 평판과 인권 침해를 닦으려는 시도라고 주장했습니다. 일부 게이머들은 이 나라의 개입을 비난하고 이벤트를 보이콧하겠다고 다짐했습니다. 그리고 방문객들은 여성들이(일부는 정교한 의상을 입고) 역사적으로 여성의 권리가 매우 제한되어 있고 지금도 여전히 제한되어 있는 이 나라의 컨퍼런스에서 일하는 것을 보는 것은 충격적일 수 있습니다.

하지만 사우디 자금이 e스포츠계에 널리 퍼지면서 이를 피하는 것이 점점 더 어려워졌습니다.

“우리는 ‘사우디 소유 회사에서 일하지 않을 거야’ 또는 ‘사우디 아라비아에 가지 않을 거야’라고 선을 그으면, e스포츠에서의 커리어는 아마도 매우 짧을 것입니다.” 사우디 자금 지원 기관과 파트너십을 맺은 후 6월에 시상식 심사 위원직에서 사임한 e스포츠 방송인 파커 맥케이의 말이다.

사우디 왕국은 게임 퍼블리셔를 인수하고 화려한 e스포츠 토너먼트를 개최하는 것과 더불어 리야드에서 서쪽으로 30마일 떨어진 곳에 Qiddiya라는 자체 e스포츠 지구가 있는 게임 도시를 건설하고 있습니다. 이 회사는 Sony와 Microsoft가 소유한 Activision Blizzard와 같은 비디오 게임 거대 기업과 Rolling Stone과 CNN과 같은 미디어 회사와 협력했습니다.

사우디 게임 조직의 수장들은 사우디 왕국의 게임 산업에 대한 재정적 이익에 대한 비판에 맞서 나섰다.

e스포츠 월드컵 재단의 CEO인 랄프 라이헤르트는 “3년 전이었다면 저도 사우디가 무엇이고 무엇이 아닌지에 대해 생각하며 저만의 편견을 가졌을 것입니다.”라고 말했습니다. “궁극적으로 모든 사람이 스스로 판단해야 하며, 저는 사람들이 와서 보라고 권할 뿐입니다.”