전직 바이올리니스트와 은퇴한 군 조종사의 공통점은 무엇일까요? 둘 다 콜로라도 출신이고 이번 여름에 우주로 발사됩니다.
콜로라도 출신의 30세 사라 길리스와 모뉴먼트 출신의 50세 스콧 포티트라는 두 명의 우주인이 SpaceX의 Polaris Dawn 임무를 통해 우주로 나갈 준비를 마쳤습니다. 이 임무는 7월 중순에 발사됩니다.
지구 상공 약 700km에서 승무원은 SpaceX가 설계한 우주복과 장비를 착용하고 역사상 최초의 상업용 우주 유영을 시도할 예정입니다.
이 임무는 또한 지구 궤도의 고도 기록을 1,400km에서 깨는 것을 목표로 합니다. 현재 국제 우주 정거장은 지구에서 약 400km 위에 있습니다.
“곧 업데이트를 제공할 예정이지만, 정말 가까이 다가가고 있습니다.” 미션 사령관이자 Shift4 Payments CEO인 Jared Isaacman이 6월 소셜 미디어에서 발표한 성명에서 말했습니다. “달콤하면서도 씁쓸합니다. 2년 이상 함께 훈련했고, 이제 끝나려고 합니다.”
음악부터 우주 여행까지
콜로라도 출신으로 볼더 외곽의 산간 지역에서 자랐으며, 폴라리스 던의 선교 전문가로 봉사하게 될 사라 길리스의 경우, 고등학교 때까지 우주에 대해 전혀 알지 못했습니다.
길리스는 그녀의 어머니가 프로 바이올리니스트였고 그녀를 음악가로 키웠다고 말했습니다. 그녀는 고등학교 3학년 때까지 그녀에게 다른 일이 기다리고 있을 것이라고 생각하지 못했습니다.
2012년 3월, 길리스는 콜로라도 볼더 대학에서 동생의 수업에 몰래 들어가 전직 우주인이자 기계공학 교수인 조 태너를 만났는데, 태너는 당시 초빙 강의를 하고 있었습니다.
“그때까지 저는 엔지니어링이 무엇인지조차 몰랐어요.” 그녀는 말했다. “저는 결국 Joe Tanner와 함께 머물며 이야기를 나누었고… 그것이 제 커리어에 정말 인생을 바꾸는 촉매가 되었어요.”
길리스는 태너가 고등학교 시절과 대학 시절까지 자신의 멘토 역할을 했다고 말했습니다.
그녀가 CU 볼더에서 2학년 때 항공우주 엔지니어로서의 미래에 의심을 품었을 때, 그는 그녀가 “가능성을 엿볼 수 있는” SpaceX에서 인턴십을 하도록 동기를 부여했습니다.
길리스는 현재 캘리포니아 롱비치에 거주하며 SpaceX의 수석 우주 운영 엔지니어로 일하고 있으며, SpaceX의 우주인 훈련 프로그램을 설계하고 감독하고 있습니다.
하지만 음악은 그녀의 삶에서 결코 사라지지 않았습니다.
길리스는 “근본적으로 음악과 엔지니어링은 여러 면에서 관련이 있습니다.”라고 말했습니다. “복잡한 구절이나 새로운 음악을 배울 때 문제를 더 작은 덩어리로 분해하는 방법론적 과정이 있습니다. 그것이 엔지니어링이고 우주인을 훈련하는 것입니다.”
아이작먼이 2021년 Inspiration4를 발사했을 때(최초의 민간인 단독 우주 임무) 길리스는 4인 승무원을 비행에 준비시키는 수석 교육자로 영입되었습니다.
“그 당시 저는 제러드와 매우 가까워졌어요.” 그녀가 말했다. “그런 다음 그가 다시 날고 싶어서 SpaceX와 함께 새로운 프로젝트를 만들었을 때, 그는 다시 저에게로 돌아섰어요.”
폴라리스 던 임무는 미래에 우주에 더 쉽게 접근할 수 있도록 훈련과 정보를 가져오기 위한 연구 탐사라고 길리스는 말했습니다.
“한 번은 훈련의 반대편에 있는 게 재밌어요.” 그녀는 웃으며 말했다. “각 승무원은 팀에 엄청난 양의 지식과 경험을 가져다주고 있어요. 훈련은 그 기술을 모아서 우리가 할 수 있는 가장 효과적인 승무원이 되는 거예요.”
지난 2년 반 동안 Polaris Dawn 팀은 NASA 시뮬레이터에서 수 시간 동안 학습하고, 우주 유영을 수행하는 데 필요한 새로운 하드웨어를 만들고 테스트하며, 실제 경험에 최대한 가깝게 준비하기 위해 노력했습니다.
길리스는 승무원이 콜로라도 스프링스의 공군사관학교에서 자유낙하 스카이다이빙 훈련을 할 기회를 가졌다고 말했습니다.
“우리는 기술을 개발하고자 했기 때문에 절차를 실행하고 장비를 관리하고 모든 것을 빠르게 진행할 수 있는 위험 부담이 큰 실제 환경이 필요했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “집에 있는 것이 좋았습니다.”
콜로라도 출신인 길리스는 어린 시절부터 하이킹을 하고 산에서 많은 시간을 보냈는데, 이것이 우주 여행 훈련을 할 때 유리하게 작용할 거라고 믿는다고 말했습니다.
“저는 우주에 가는 것이 어떨지 생각하는 데 많은 시간을 보냈고, 우주인의 입장에서 생각했지만… 모두 정지해 있었어요.” 그녀는 말했다. “무중력 상태에 갑자기 도달하고 떠다니는 그 순간을 물리적으로 경험하게 되어 기쁩니다.”
전투 조종사, 우주 탐사에 뛰어들다
스콧 “키드” 포티트의 경우, 우주로 가는 여행은 조금 더 오랜 시간이 걸렸습니다.
포티트는 1996년 뉴햄프셔 대학교를 야외 교육 학위로 졸업한 후 공군에서 20년을 보냈습니다. 그 20년 동안 포티트는 전 세계에서 전투 임무를 수행했고, 64번째 공격 비행대를 이끌었으며, 명망 있는 썬더버드 팀의 일원이 되었습니다.
썬더버드에 있는 동안 포티트는 아이작먼을 만났고 공군에서 은퇴한 후에는 CEO와 함께 Inspiration4의 임무 책임자로 일하기 시작했습니다.
“저는 이런 기회가 있을 거라고는 꿈에도 생각지 못했습니다.” 포티트가 말했다. “저는 고등학생 때 어려움을 겪었고, 뉴햄프셔 대학교에서 크로스컨트리와 트랙을 뛰도록 영입되었습니다. 저는 기술적 배경이 없었고 학생 시절에도 어려움을 겪었기 때문에 야외 교육 학위를 받았습니다.”
Poteet은 강조점은 항상 그가 신체적으로 할 수 있는 것에 있었다고 말했습니다. 2000년 이후로 그는 하와이에서 열린 Ironman World Championship 4회를 포함하여 15회의 Ironman 트라이애슬론 대회에 참가했습니다.
“제러드와 인스피레이션4가 누구나 우주에 갈 수 있다는 것을 증명할 때까지는 우주에 가는 것을 고려조차 하지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다. “보는 것은 놀라웠습니다. 하지만 그 임무가 끝나고 나서는 여행이 끝났다고 생각했습니다.”
아이작만이 폴라리스 던을 타고 우주로 날아갈 기회를 놓고 포티트에게 접근했을 때, 그는 그 기회를 놓칠 리가 없다고 말했습니다.
쉬운 과정은 아니었습니다. Poteet는 우주 경험 부족으로 인해 종종 팀에서 “약한 고리”처럼 느꼈다고 말했습니다.
“제러드는 입증된 우주인이고 사라가 그에게 우주인이 되는 법을 가르쳤습니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 따라잡기 위해 노력해야 했고, 그들이 이미 알고 있는 모든 시스템과 절차를 배워야 했습니다.”
포티트는 물리적인 측면에서 우주 비행과 자신이 이미 전투기를 조종하고 산을 오르면서 경험했던 것 사이에 많은 일관성을 발견했다고 말했습니다.
산을 오를 때는 올라가는 데 며칠이 걸린다고 포티트는 말했다. 정신적으로나 육체적으로 피곤하고, 추워서 잠도 못 자고, 쉽게 내려갈 수 있는 길도 없다. 주어진 상황을 처리해야 한다.
“불편한 상황에서 편안함을 찾으려는 노력입니다.”라고 그는 말했습니다. “당신은 당신의 승무원과 함께 자신과 당신의 강점과 약점에 대해 배웁니다. 당신은 시간이 지남에 따라 자신과 당신의 팀에 대한 자신감을 쌓습니다.”
Poteet에 따르면, 팀이 격리에 들어가 이륙을 준비하기 전에 확인해야 할 상자가 몇 개 남았습니다. 7월 19일 현재, 팀은 아직 격리에 들어가지 않았습니다.
우주비행사들이 격리 시설에 들어가면, 이륙까지 2주간의 카운트다운이 시작될 것입니다.
“지난 몇 년 동안은 정말 거친 여정이었습니다.” 포티트가 말했다. “훈련을 받을 때는 눈가리개를 쓰고 당장 해야 할 일에만 집중한다고 생각합니다. 밖에 있는 사람들과 교류할 시간이 별로 없어서, 제 경험 중 일부를 가족과 공유하는 것만으로도 매우 보람이 있었습니다.”
포티트의 아내와 세 자녀(18세, 16세 소녀, 14세 소년)는 이륙을 앞두고 포티트가 지구로 귀환하는 것을 초조하게 기다리고 있을 것입니다.
“그들은 위험 수준에 따라 약간 주저하지만, 우리가 좋은 손에 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 그는 말했다. “그래도, 내가 지구로 돌아오면 안도할 겁니다.”
Economy Now 뉴스레터에 가입하면 더 많은 비즈니스 뉴스를 받아볼 수 있습니다.
