윔블던 센터 코트에서 일요일 4라운드 경기에 들어가면서, 마치 에마 라두카누의 또 다른 꿈의 달리기를 위해 별들이 일렬로 정렬된 것처럼 보였습니다. 그것은 이미 2021년 US 오픈에서 그녀의 돌파구가 된 메이저 타이틀 이후 영국 스타에게 가장 좋은 결과를 기록했고, 그녀는 9번 시드 마리아 사카리를 상대로 결정적인 대패를 거두며 32강전에서 커리어에서 가장 큰 승리 중 하나를 기록했습니다.
그랜드 슬램에서 두 번째 메인 드로에 출전하는 23세의 루루 선을 상대로, 라두카누는 군중과 배당률 측면에서 압도적인 우세를 점했고, 그녀는 올잉글랜드 클럽에서 첫 주 동안 한 세트도 내주지 않았다.
하지만 썬은 그 어떤 것에도 동요하지 않았습니다. 법정도, 그녀의 상대도, 심지어 무엇이 걸려있는지도.
대신, Sun은 방해꾼 역할을 했습니다. 3년 전 뉴욕에서 스타로 활약하던 Raducanu가 했던 것과 크게 다르지 않은 일이었습니다. 그는 Raducanu를 6-2, 5-7, 6-2로 물리치고 8강에 진출했습니다. 경기가 끝나자 Sun은 무릎을 꿇고 머리를 손에 얹고 거의 믿을 수 없다는 듯이 웅크리고 있었고, 그녀의 선수석에 앉은 사람들은 축하의 함성을 질렀습니다.
“저는 처음으로 모든 것을 받아들였습니다.” Sun은 잠시 후 코트 인터뷰 중에 군중에게 말했습니다. “저는 여러분 앞에서 이 코트에서 경기를 하게 되어 정말 기쁩니다. 정말 놀라운 경험이었습니다.”
이게 무슨 뜻인지 보세요 🫶
예선 Lulu Sun은 Emma Raducanu를 6-2, 5-7, 6-2로 물리치고 8강에 진출했습니다. #윔블던 pic.twitter.com/aVnptGUsZR
— 윔블던 (@Wimbledon) 2024년 7월 7일
불가능한 것으로 가득한 스포츠에서 Sun의 행보는 여전히 가장 있을 법하지 않습니다. 그녀는 오픈 시대에 윔블던 8강에 진출한 뉴질랜드 최초의 여성이며, 메이저 대회에서 라운드에 진출한 두 번째 뉴질랜드 여성입니다. 그녀와 Emma Navarro는 2000년 이후 All England Club에서 이 라운드에 진출한 최초의 전 대학 선수이며, Sun은 오픈 시대에 이를 달성한 일곱 번째 여성 예선 통과자입니다.
선은 세계 랭킹 123위로 윔블던에 진출했습니다. 커리어 최고 기록이며, 프로 경력 내내 상금 313,832달러를 받았습니다. 일요일에 우승하면서 그녀는 라이브 랭킹에서 53위로 올랐고, 8강에 진출하면서 최소 480,000달러의 보장된 수표로 커리어 수입을 두 배 이상 늘렸습니다.
그녀가 지금의 자리에 오르기까지 걸어온 길 역시 독특했습니다.
선은 뉴질랜드에서 태어났고, 기자들에게 “사람보다 양과 사슴이 더 많다”고 말할 만큼 작은 마을에서 자랐지만, 스위스에서 자랐습니다. 그녀는 주니어 선수 시절 두 나라를 대표할 때 라도브치치라는 성을 사용했고, 심지어 2018년 호주 오픈 주니어 복식 결승에도 진출했습니다. 하지만 그녀의 엄마를 “걱정스럽게” 한 부상과 가족 교육에 대한 강조 때문에 선은 프로로 전향하는 것을 미루고 텍사스에 진학했습니다. 현재 WTA 투어에서 성공을 거두고 있는 프로 선수인 페이튼 스턴스와 함께 선은 2021년 신입생 시즌 동안 롱혼스를 국가 타이틀로 이끌었습니다.
Sun은 2022년에 프로로 전향했지만 다음 레벨에서의 성공은 당장은 아니었다. 2022년과 2023년에 대부분을 하위 티어 ITF 대회에서 뛰며 보냈고, Sun의 랭킹은 200대와 300대로 떨어졌고, 단 한 번의 메이저 예선 드로(2022년 윔블던)에만 출전했다. 하지만 Sun은 이번 시즌에 기세를 찾기 시작했다. 그녀는 예선을 통과한 후 1월에 호주 오픈에서 첫 메이저 메인 드로에 출전했고, 두 번의 WTA 토너먼트에서 메인 드로에 출전했으며, 두 번의 ITF 타이틀을 획득했다.
하지만 윔블던이 그녀의 성공에 결정적인 영향을 미친 대회였다.
오프닝 라운드 경기에서 그녀는 8번 시드인 Qinwen Zheng을 4-6, 6-2, 6-4로 꺾고 메이저 대회에서 첫 승리를 거두었습니다. 그리고 일요일 경기에서 Sun은 52승을 거두었고(전체 토너먼트에서 가장 많은 여자 선수) 28개의 넷 포인트 중 23개를 획득했습니다.
단 19번의 우승으로 끝난 라두카누는 썬이 “매우 공격적”이었다고 칭찬했고, 경기 중에 그녀가 “정말 자유롭게 스윙했다”고 말했다.
그리고 이제 Sun은 화요일에 준결승 진출을 두고 부활한 Donna Vekic과 다시 맞붙으면서 자신, 토너먼트, 그리고 국가를 위해 더 많은 역사를 만들 기회를 얻었습니다. 일요일에 Paula Badosa를 6-2, 1-6, 6-4로 이긴 Vekic은 Sun의 경기에 거의 익숙하지 않았다고 인정했습니다.
“분명 그녀는 훌륭한 테니스를 치고 있지만, (하지만) 그녀에 대해 잘 모르겠어요.” 베키치가 말했다. “코칭팀이 화요일 경기를 준비하기 위해 밤새 공부할 것 같아요. 윔블던 8강에 우연히 오른 사람은 없어요. 그녀는 분명히 훌륭한 테니스를 치고 있어요. 힘든 경기가 될 거예요.”
선과 그녀의 팀은 의심할 여지 없이 이 경기를 위해 똑같이 열심히 준비할 것이지만, 선은 지난 2주 동안의 모든 경기에서 했던 것과 같은 방식으로 이 경기에 접근할 가능성이 높으며 계속해서 자신을 놀라게 하려 노력할 것입니다.
“이 단계에 올 줄은 몰랐지만, 그저 경기마다 플레이하고 있을 뿐이에요.” 썬은 3라운드 승리 후 말했다. “그래요, 여기 있어요.”
