남반구 최고의 럭비 대회가 돌아오면서 불확실성이 뒤따릅니다.
럭비 챔피언십의 미래는 어떻게 될까요? 지금 시점에서는 아무도 모릅니다.
올해의 토너먼트는 지난 12회 대회 대부분과 마찬가지로 세계 챔피언인 스프링복스와 스콧 로버트슨이 이끄는 올블랙스 간의 직선 승부로 보입니다.
왈라비스는 조 슈미트 감독의 지휘 하에 익숙한 재건 모드에 있으며, 퓨마스는 2년 전 뉴질랜드에서 처음 우승하는 등 간혹 이변을 일으킬 수는 있지만, 펠리페 콘테포미가 감독을 맡은 첫 해에 우승에 진지하게 도전할 것으로 기대되지는 않습니다.
스프링복스는 올블랙스의 1군 5-8학년 출신인 토니 브라운을 공격 코치로 영입하면서 입지를 굳건히 다졌고, 이런 호의적인 태도는 당연한 일입니다.
케이프타운과 요하네스버그에서 올블랙스를 상대로 치러지는 두 번의 홈 테스트 경기는 래시 에라스무스에게 유리하게 기울어졌습니다. 하지만 스크럼과 라인아웃에 30초 샷 클록을 도입하는 새로운 법률은 남아프리카의 거대한 포워드 팩의 무산소 체력 능력을 시험할 것이 확실합니다.
올블랙스는 지난 8개 대회 중 7개(전체 10개)에서 우승을 차지했으며, 로버트슨의 첫 테스트 시즌에서도 다시 한번 우승을 차지하겠다는 각오를 다지고 있습니다.
하지만 올해를 넘어서서 럭비 챔피언십은 여러 가지 큰 어려움에 직면하게 됩니다. 여행 비용을 절약하기 위해 격년 개최권으로 전환한 형식은 결함이 있습니다.
예를 들어, 올해 올블랙스는 퓨마스와의 홈 테스트 두 경기를 매진해야 하는 어려운 과제에 직면합니다. 이번 주말 웰링턴에서 열리는 테스트 경기나 다음 주 오클랜드에서 열리는 테스트 경기는 모두 매진되지 않았습니다. 이는 아르헨티나가 뉴질랜드에서 최근 성공을 거두었음에도 불구하고 진정한 매력을 발휘하지 못하고 있음을 보여줍니다.
스프링복스를 상대로 홈 테스트 경기 두 번을 판매하는 것은 괜찮은 선택이지만, 현재 형식은 사실상 2년마다 홈 팬들에게 손해를 입히게 됩니다.
호주에도 비슷한 분위기가 있습니다. Wallabies는 이번 주말 Suncorp Stadium에서 Springboks와의 토요일 오후 테스트 경기를 성공적으로 매진시켰지만, 역사적으로 이런 관중은 예외입니다. Lions 투어나 홈 월드컵을 제외하면 호주는 Bledisloe Cup 경기에서 All Blacks를 주최하는 것을 무엇보다 중요하게 생각합니다. 다른 럭비 챔피언십 상대에 비해 티켓이 빨리 팔려 나갑니다.
작년에 올블랙스와 왈라비스는 멜버른 크리켓 경기장에 83,944명을 끌어들여 세기의 전환기 이래 호주에서 가장 많은 럭비 관중을 기록했습니다.
왈라비스와 퓨마스의 경쟁력이 크게 향상되면 토너먼트의 위상이 높아질 것은 의심할 여지가 없지만 올해는 그런 일이 일어날 가능성이 낮습니다.
위험과 수요, 또는 그 부족으로 인해 일본과 피지를 럭비 챔피언십에 포함시키기 위한 확장 논의가 무산되었으며, 타당성 조사에서 원하는 수치가 나오지 않았다는 의견이 나왔습니다.
일본과 피지는 적어도 지금으로서는 2026년에 시작될 예정인 12개 팀이 참가하는 네이션스 챔피언십에 포함될지 여부를 기다리는 동안 겉으로 보기에는 가능성이 없어 보입니다.
같은 해는 현재 형태의 럭비 챔피언십에 가장 큰 위협이 되었는데, 뉴질랜드와 남아프리카공화국이 4년마다 상호 투어를 시작할 계획이었기 때문이다.
첫 번째 투어는 올블랙스가 2026년 남아프리카에서 3회, 아마도 4회의 테스트와 주중 경기를 치르는 것을 포함할 것입니다. 스프링복스는 2030년에 같은 기간 동안 뉴질랜드를 투어하여 보답할 것입니다.
이러한 투어를 부활시키는 것은 뉴질랜드와 남아프리카 공화국의 팬과 각각의 협회에 재정적으로 매우 바람직한 제안이지만, 럭비 챔피언십은 그 해 동안 중단되어 장기적인 실행 가능성과 관련성에 대한 의문을 불러일으킬 것입니다.
왈라비스는 2026년과 2030년에 호주에서 최소한 한 번의 블레디슬로 컵 테스트 대회를 개최하기 위해 뉴질랜드 럭비와 협상을 시도하고 있습니다. 이는 럭비 챔피언십을 취소한 것에 대한 어떤 형태의 보상을 효과적으로 받기 위한 것입니다.
하지만 왈라비스와 아르헨티나가 8~9월 테스트 기간을 어떻게 채울지에 대한 정보는 아직 없습니다.
그들은 공개적으로는 결코 인정하지 않겠지만 뉴질랜드와 남아프리카공화국은 투어에 우선순위를 두는 방식으로 럭비 챔피언십의 미래를 심각하게 훼손하고 있습니다.
투어 부활은 또한 모든 경쟁 럭비 챔피언십 국가에 대한 개념을 고수할 가능성에 대한 논의를 불러일으켰습니다. 하지만 뉴질랜드의 퓨마스 유혹에서 알 수 있듯이, 한 달간의 아르헨티나 투어를 제안하는 것은 판매하기 어려울 것입니다.
현실은 다음 네 번의 대회 중 두 번에서 럭비 챔피언십이 위태로울 것이라는 것입니다. 2026년에는 열리지 않을 것이고, 그 다음 해에 호주가 남자 월드컵을 개최하면 축소된 형식으로 열릴 것입니다.
럭비 남반구 4강국에는 반드시 필요한 요소입니다.
남아프리카 공화국의 모든 자세에도 불구하고 6개국 대회의 문은 스프링복스에게 닫혀 있습니다. 남아프리카 공화국은 뉴질랜드 럭비와의 깊은 역사적 연결도 소중히 여깁니다.
근접성(북부 국가들과 비교했을 때 근접성이라고 부를 수 있다면) 때문에 뉴질랜드, 남아프리카공화국, 호주, 아르헨티나는 일관된 형태의 테스트 경기를 치르려면 서로가 필요합니다.
하지만 장기적으로 어떻게 될지는 누구도 알 수 없습니다.
위험은 끊임없는 땜질과 형식 변화가 럭비 챔피언십의 가치를 현저히 떨어뜨리는 수준의 혼란이나 더 나쁜 무관심을 만들어낸다는 것입니다. 이 시점에서 그 불확실한 경로는 잘 진행되고 있습니다.
