덴버는 어린이를 위한 보육 시설이 거의 12,000개 더 필요한 부족 상황에 직면해 있다고 비영리단체는 밝혔습니다.

코로나19(COVID-19) 팬데믹으로 보육 확보 문제가 부각된 이후에도 덴버에는 여전히 12,000명에 가까운 자리가 부족하여 가족과 경제 모두에 문제가 발생하고 있습니다.

보수적인 싱크탱크인 Common Sense Institute Colorado의 보고서에 따르면 2023년 덴버에서 약 22,560명의 어린이가 보육 프로그램에 참여했습니다. 그러나 대략 11,700개의 공간이 더 필요하다고 Denver의 Early Childhood Council의 CEO인 Shelby Mattingly는 말했습니다.

기관과 보육 센터 전반에 걸쳐 서비스를 조정하는 데 도움을 주는 주 전역의 35개 위원회 중 하나인 이 위원회는 가족을 돕고 아이들에게 삶의 강한 시작을 제공하는 것이 지역사회 번영의 기본이라고 생각합니다. 그리고 조직은 보육 인력을 시스템의 핵심으로 보고 있습니다.

Mattingly는 “우리가 매우 강력하게 믿는 것은 보육 시스템이 덴버뿐만 아니라 모든 곳에서 전체 경제의 기본 요소라는 것입니다.”라고 말했습니다. “이 나라에서 일하고 있다면 자녀가 있든 없든 보육 시스템에 의존하게 됩니다. 회사의 누군가가 보육 서비스에 의존하고 있기 때문입니다.”

팬데믹 기간 동안 보육 프로그램이 중단되자 부모들은 재택근무를 하거나 출근을 하면서 자녀를 돌보아야 했습니다. 2023년에 발표된 콜로라도 유아기 출생을 통한 5가지 욕구 평가에 따르면 연방 정부는 콜로라도의 유아 프로그램을 유지하기 위해 수백만 달러를 제공했습니다.

그러나 보육교사에 대한 저임금, 센터의 부족한 재정적 마진, 등록금을 충당하기 위해 고군분투하는 가족 등 팬데믹 이전의 문제는 추가 자금이 소진된 후에도 여전히 남아 있었습니다. 콜로라도 어린이 캠페인(Colorado Children’s Campaign)은 올해 발표한 어린이 수 보고서에서 주 제공업체의 62%가 지역 사회에서 최소 한 곳의 보육 센터를 폐쇄했다고 보고했다고 밝혔습니다.

“콜로라도는 아이들을 위한 더 많은 공간을 만드는 데 많은 투자를 했습니다. 그것은 많은 새로운 자리를 열었습니다.”라고 Mattingly는 말했습니다.

그러나 열린 자리에 대한 대기자 명단은 여전히 ​​존재합니다. First Five Years Fund의 분석에 따르면 2023년 콜로라도에는 2022년보다 50개 증가한 2,166개의 인가된 보육 센터가 있었습니다. 그리고 같은 해에 인가된 가족 보육 시설은 1,421개로 2022년보다 28개가 감소했습니다. 이는 38%의 적자를 남깁니다. 주 전체에 필요한 자리 수.

덴버 유아 위원회(DECC)는 보육 시스템의 핵심 요소인 직원을 강화하고 지원하는 데 주력해 왔습니다. 이 조직은 교사에게 코칭을 제공하고 훈련 및 경력 개발에 투자하며 더 나은 급여를 옹호합니다.

Mattingly는 “우리는 인력이 이 전체 시스템의 필수 요소라는 것을 알고 있습니다. 이는 보육 공간에 보육 서비스를 제공할 인력이 필요하기 때문만이 아니라 그들이 아이들에 대해 열정적이고 깊은 관심을 갖고 있기 때문입니다.”라고 Mattingly는 말했습니다. “우리는 인력이 그곳에 있을 여유가 없기 때문에 직장에서 이탈하는 것을 종종 목격합니다.”

보육교사를 모집하고 유지하는 것은 전국적으로 문제입니다. 미국 상공회의소에 따르면 보육 전문직 고용은 2019년 이후 전국적으로 30% 이상 감소했는데, 이는 주로 전염병으로 인해 발생했습니다. 전반적인 고용 수준이 반등했지만 기업 조직은 직원을 찾고 유지하는 것이 지속적인 문제라고 말합니다.

가족이 보육 서비스를 찾을 수 없거나 감당할 수 없을 때 발생하는 경제적 피해는 개별 가구에 국한되지 않습니다. 부모들은 자녀와 함께 집에 머물기 위해 직장을 그만두고, 학교나 훈련을 연기하고, 직장을 놓치고 있으며, 미국 상공회의소 재단 보고서에 따르면 각 주는 경제 활동으로 인해 연간 10억 달러 이상의 비용을 지출하고 있습니다.

콜로라도에서 보수적인 싱크탱크인 상식 연구소 콜로라도(Common Sense Institute Colorado)의 분석에 따르면, 일을 하고 있지는 않지만 일을 하고 싶어하는 어린 자녀를 둔 어머니의 17%가 육아가 일을 하지 않는 주된 이유라고 말했습니다. 분석에 따르면 주 경제에 미치는 경제적 타격은 38억 달러에 달합니다.

Green Valley Ranch의 덴버 인근에 있는 Lil People Learning Center에는 더 많은 어린이를 수용할 수 있는 공간이 있을 수 있으며, 이는 가족이 자리를 찾을 수 있지만 한 가지 장애물은 충분한 직원을 찾는 것입니다. 이 센터는 49명의 어린이를 수용할 수 있는 허가를 받았지만 공간 문제로 인해 센터에 등록할 수 있는 최대 인원은 40명이라고 공동 소유주인 Robyn Reed가 말했습니다.

그리고 리드는 또 다른 장애물은 더 많은 아이들을 돌볼 만큼 충분한 인력을 고용하는 것이라고 말했습니다. “그저 그들을 지키는 것뿐입니다. 그들은 일종의 왔다 갔다 합니다.”

Lil People의 대기자 명단은 10~15명입니다.

한 직원은 Lil People에서 15년 동안 근무했습니다. 두 번째로 긴 임기는 3년이다. 두 명의 교사가 2년 동안 근무했습니다. 대부분의 조수들은 그곳에서 일한 지 1년도 채 되지 않았습니다.

이직은 재정적인 부담이 됩니다. 왜냐하면 각각의 새로운 사람은 센터의 등급을 유지하고 주 규정을 준수하기 위해 훈련과 추가 교육을 받아야 하기 때문입니다. 전문직에 종사하는 사람들은 아이들에 대해 열정을 갖고 있지만 동시에 자신의 가족을 돌봐야 한다고 리드는 말했습니다.

“우리는 Amazon과 같은 기업과 사람들을 두고 경쟁하고 있습니다.”라고 Reed는 말했습니다.

콜로라도 어린이 캠페인 보고서에 따르면 2022년 콜로라도주 보육 교사의 평균 연봉은 34,830달러로 정규직 근로자의 평균 임금의 54%에 불과했습니다. 급여는 교사가 근무하는 주 지역에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

Mattingly는 “많은 제공업체가 지원을 받고 있습니다.”라고 말했습니다.

보육 인력의 약 96%가 여성으로 구성되어 있으며, 이들 중 다수는 유색인종 여성입니다.

매팅리의 말대로 보육비가 비싸기 때문에 센터가 돈을 많이 벌어야 한다는 인식이 있다. “하지만 마진은 정말 빡빡해요.”

DECC가 협력하는 보육 센터 예산의 평균 비용과 수익을 기준으로 볼 때, 학생당 월 $1,500를 청구하고 14명의 자녀가 등록된 시설의 경우 월 $864를 벌게 됩니다.

콜로라도의 평균 연간 유아 보육 비용은 15,325달러, 즉 월 1,277달러라고 Common Sense Institute가 10월에 발표한 보고서에서 밝혔습니다. 이로 인해 콜로라도는 유아 보육 비용이 여덟 번째로 비싼 주가 되었습니다. 유아 보육 비용은 더 큰 어린이보다 더 비쌉니다.

“내 열정에 빠졌어요”

수업료를 고려하면 Roman Hollowell은 왜 사람들이 보육 센터가 많은 돈을 벌 수 있다고 가정하는지 이해합니다. 그러나 Kids for Real Inc.의 소유주인 Hollowell은 보육 프로그램을 운영하는 데 드는 비용이 상당하다고 말했습니다.

“직원들이 행복하게 지낼 수 있도록 해야 합니다. 우리는 그들에게 합리적인 급여를 지급해야 합니다.”라고 Hollowell은 말했습니다.

현장 학습을 위한 모기지, 공과금, 보험 및 교통비를 추가하세요. Kids for Real은 등록된 13명의 어린이에게 아침, 점심, 간식을 제공합니다. 시내 북동쪽의 덴버 휘티어(Whittier) 지역에 있는 센터는 1993년 Hollowell의 어머니 Oneta의 집에서 시작되었습니다.

Hollowell은 2012년에 어머니가 돌아가셨을 때 대학원에 다니고 있었습니다. 그는 회사가 문을 닫는 것을 보고 싶지 않았기 때문에 사업을 이어받았습니다. 보육 커뮤니티의 다른 사람들이 지원을 빌려줬고 Hollowell은 새로운 경력을 시작했습니다.

“저는 제가 하는 일을 정말 사랑하기 때문에 제 열정에 넘어진 것 같아요.”라고 Hollowell은 말했습니다. “이 직업에는 남성이 많지 않고, 저처럼 생긴 아프리카계 미국인도 없습니다. 아마도 나는 우리 아이들 모두에게 큰 영향을 미쳤을 것입니다.”